過度のアルコール摂取は、世界的に深刻な健康への影響をもたらしている。
パンデミックにより、多くの人々の有害な飲酒習慣が悪化した。
アルコール使用障害への対応において、新たな治療法が次々と明らかになりつつあり、市場は成長を続けている。
過度の飲酒は、毎年、世界中の人々の生命と健康に大きな打撃を与えている。「アルコールの摂取は、世界全体で年間300万人の死亡、ならびに何百万人もの人々の障害や健康状態の悪化の原因となっている」と世界保健機関（WHO）は報告している。「全体として、有害なアルコール使用は世界の疾病負担の5.1％を占めている」。15歳から49歳の人々の間では、アルコールは早期死亡の主要なリスク要因であり、全死亡の10％を占めている。「オピオイド危機」の方が注目を集めることが多いものの、アルコール依存症の方が死亡をもたらしてきた。オピオイド危機は、しばしばより多くの注目を集めてきたが、アルコール依存症の方が致死性が高い。
ある推計によれば、世界で2億8,000万人以上がアルコール使用障害（AUD）を抱えており、これはWHOが2018年に報告したものである。治療を受けられる人はごくわずかだ。米国での調査によれば、飲酒問題を抱える人のうちわずか6％のみが治療を受けていた。過去2年間のパンデミックは、不安や孤独を抱える一部の人々がアルコールに頼るようになったことから、この問題をある面でさらに悪化させた。「COVID‑19パンデミック中、人々の飲酒習慣は大きく変化した」と経済協力開発機構（OECD）は報告している。「全体として、ほとんどの人は飲酒量を変えなかったが、変えた人のうちでは、より多く飲むようになった人の割合が大きかった」。
バーやレストランが閉鎖されたことに伴い、当然ながら、人々が一人で飲酒するケースも増えている。バーテンダーが飲酒を制止する人がいないため、人々はより多く飲み、有害な行為に及ぶ傾向が強まっている。イングランドとウェールズでは、2020年にアルコール関連死が過去最高に達したと、『英国医師会雑誌（BMJ）』は報じている。米国では、自動車の走行台数が減少したにもかかわらず、飲酒運転による致死的な交通事故が9％増加した。これは、飲酒運転に反対する母の会（MADD）の統計による。
一方で、パンデミックはアルコール使用障害への対応をより困難にもしている。米国疾病対策センター（CDC）がアルコール使用障害への取り組みを指摘しているように、パンデミックにより治療が中断されることがあり、この障害を抱える人々にとって対面での選択肢が利用できなくなっている場合もある。
過度のアルコール摂取が生命や家族にもたらす被害に加え、経済的にも大きな負担を強いている。米国経済には、2010年に約2,500億ドル の損失をもたらした。OECDによる研究では、医療費に加えて、過度の飲酒による雇用と生産性の損失が「分析対象の52カ国で年間に換算して3,270万人のフルタイム労働者に相当する」ことが推計されている。
アルコール障害に対する新たな治療法
アルコール依存症は、人類の社会に数千年にわたり存在してきた。しかし、COVID-19に対する強力なワクチンの迅速な開発により、健康課題に対する新たな解決策が可能であることが世界に示された。アルコール依存症に対するワクチンは存在しないものの、新たな治療法の提供に向けた大きな取り組みが進行中である。
世界経済フォーラムの報告書によれば、指摘しているように、アルコール使用障害に対するこれらの取り組みの一部は、「精密医療」または「個別化医療」の分野に分類される。これには、Adial Pharmaceuticals社の私のチームも含まれ、同社はセロトニン・トランスポーターおよびセロトニン受容体遺伝子に関連する特定の遺伝子型を持つ人々に焦点を当てている。遺伝子型を持つ人々を対象としている。私たちが開発中の薬剤は標的型治療薬であり、これらの人々の飲酒欲求を減らすよう設計されている。6カ国にわたる第3相試験は、2022年3月末までに完了する見込みである。
他の一部の組織も、支援を必要とする人々に遠隔医療による治療を届けるための新たな取り組みを先駆けて進めている。アクセスの欠如や偏見への恐れなど、多くの要因により、人々は依存症に対する対面式のメンタルヘルス治療や集団療法を受けることが妨げられてきた。一方で、遠隔医療プログラム自体も独自の課題に直面してきた。特に、医療従事者がこのようなケースを提供することを困難にし、保険会社が保険適用を拒否する原因となってきた規制上の障壁である。しかし、パンデミック中に多くの官僚的な要件が撤廃され、メイヨークリニックの報告書によれば、より多くの人々が薬物乱用に対する「遠隔メンタルヘルス」ケアを受けられるようになった。遠隔医療が世界的に拡大するにつれ、医療提供者は、AUDに苦しむ人々にこれまで以上に多く手を差し伸べられる可能性がある。
新しいアプリやAIツールも開発されている。「特定の検索クエリや行動パターンを分析することで、アルゴリズムは回復途上にある人が苦しんでいる時を判断できる可能性がある」と、米国のAmerican Addiction Centersは報告している。アプリはアルコール摂取量および血中アルコール濃度の記録に役立つ。また、バーチャルな集団療法に参加できるオンラインコミュニティも増えている。
依存症治療市場
毎年、各国を甚大な損失から救うことに加え、アルコール依存症への対応は、それ自体が急速に成長している分野であるという、もう一つの経済的利益ももたらす。新たな報告書によれば、アルコールおよびニコチン依存症の治療に関する世界市場規模は2020年に47億ドルであり、今年は51億ドル、2026年までに79億ドルに達すると予想されている。新たな解決策に投資する国や企業が、この市場成長に参加する上で最も有利な立場に立つだろう。
世界経済フォーラムは、医療の価値と支出に関して何をしているのか？
こうした新たな解決策が利用可能になるにつれ、それらを広く行き渡らせることが極めて重要である。あらゆる属性の人々が補償と治療手段へのアクセスを確保できるようにすることで、社会は依存症への対処がもたらす恩恵を享受でき、より健康的な未来の構築に向けてさらに一歩前進することになるだろう。
