このウイルスは、中国・武漢の海鮮市場で最初に確認された
このウイルスは、コウモリからヒトに伝播したと考えられている
ワクチンの開発は、今や最優先課題となっている
武漢コロナウイルスの拡大は、ダボスで開催された今年の第50回世界経済フォーラム年次総会の参加者の間で懸念材料となった。
感染症対策イノベーション連合（CEPI）はダボスで記者会見を開き、アウトブレイクの最新状況を説明するとともに、アウトブレイクが世界的な流行へと拡大する前に、このウイルスに対するワクチンをできる限り迅速に開発するための新たなパートナーシップを発表した。
武漢コロナウイルスとは何か？
武漢コロナウイルスは、正式名称をnCoV-2019といい、2019年12月に中国・武漢の海鮮市場で最初に確認された。人口1,100万人の武漢は、中国中部の湖北省で最大の都市である。
このウイルスは、市場のコウモリに由来する可能性が最も高く、その後「種の壁を越えて」ヒトに感染したとみられている。記者会見で、感染症専門家であるウェルカム・トラストのディレクター、ジェレミー・ファラー博士は、2019年12月下旬または2020年1月上旬にヒトからヒトへの感染が始まったと述べた。
1月23日時点で、確認された症例は約600件、死者は17人に上ったと同氏は述べた。
1月24日には、報道では確認された症例は800件を超え、死者は26人に増えたとされている。
ロイター通信の中国特派員は、この疾病の急速な拡大を示す図表を公表した。
このウイルスは呼吸器感染症であり、インフルエンザに似た咳、くしゃみ、喉の痛みなどの症状を引き起こすとファラー博士は述べた。
このウイルスは、武漢以外にも、北京、上海、マカオ、さらに韓国、タイ、日本、英国、米国に広がっている。
1月22日にダボスで行われた講演で、香港の林鄭月娥行政長官は、香港で同ウイルスの最初の症例を確認したと述べた。
「保健当局の職員は、非常に警戒を強めています」と同氏は述べた。「これほど多くの人々が国境を急速に行き来している状況では、私たちは脆弱です。」
武漢コロナウイルスはSARSに似ているのか？
CEPIと複数のパートナー組織は、この疾病を理解し、ワクチンを開発するための取り組みを急いでいる。
「まだ何一つ確実なことは分かっていません」と、CEPIのリチャード・ハッチェットCEOは述べた。「この疾病の感染伝播の仕組みも、まだ理解できていません。重症度についても、まだ分かっていません。」
ただし、いくつかのことは分かっている。
「コロナウイルスは、表面にある王冠状の突起にちなんで名付けられたウイルスの一群である。このウイルスは、普通の風邪から致死的な重症急性呼吸器症候群（SARS）に至るまで、さまざまな呼吸器疾患を引き起こす」とロイター通信は解説している。
しかし、今回のウイルスは明らかにSARSではないと、2002年から2003年にかけての流行に携わったファラー博士は述べた。当時の流行は、中国からカナダのトロントに広がった。
武漢コロナウイルスは、SARSよりも「人から人へ伝播しやすい」と同氏は警告した。ただし、現時点でパニックになるべきではないとも述べた。新型ウイルスはSARSよりも広範な人々に広がる可能性があるように思われるが、武漢コロナウイルスの致死率は、SARSの致死率10％よりも低くなると同氏は見ている。
企業にとっての意味
ファラー博士は、旧正月（春節）の大型連休中には、中国国内だけで約4億5,000万人が移動する見込みだと述べた。旧正月は1月25日に正式に始まり、地域全体や世界各地でも、さらに多くの人々がこの休暇に伴い移動する。
武漢および中国の他の地域は、上海ディズニーランドを含め、移動制限を実施した。同氏は、これにより「時間を稼ぐ」ことはできるものの、人々は依然として移動手段を見つけるであろうし、特に無症状で感染力を持つ人がいるため、感染は依然として広がり得ると述べた。
しかし、現時点では制限措置が役立つ可能性がある。「治療法もワクチンもない場合、非薬物的介入こそが、文字通り唯一の手段となる」とハッチェット博士は述べた。移動制限に加え、これらの介入には、隔離や「ソーシャルディスタンス」、手洗い、マスクの着用などが含まれる。
今後の取り組み
ワクチンを可能な限り迅速に臨床試験段階へ進めるため、CEPIは新旧の世界的なパートナーシップや研究を活用する方針を示した。
CEPIは、米国のバイオテクノロジー企業であるモデルナ社および米国国立アレルギー・感染症研究所（NIAID）との新たなパートナーシップを発表し、このコロナウイルスに対する新規ワクチンを開発するとともに、その臨床試験を実施する計画である。"可能な限り迅速に。"
モデルナ社のステファヌ・バンセルCEOは、ダボスにおいて、同社はメッセンジャーRNAを用いて「人体に指示を注入し、人体が自ら薬を作り出すようにしている」と述べた。
CEPIはまた、2018年に開始された、米国のバイオ医薬品企業イノビオとの既存の5,600万ドルのパートナーシップも活用する。このパートナーシップは、中東呼吸器症候群（MERS）およびラッサ熱に対するワクチンの開発を目的としている。
同機関はまた、オーストラリアのクイーンズランド大学との1,060万ドルのパートナーシップも基盤とし、複数のウイルス病原体に対して標的を絞った迅速なワクチン生産を可能にするプラットフォームを開発する。
これは、エボラ出血熱の流行に対処するためにCEPIが設立されて以降、「注目すべき初の新たな感染症流行」である。
