1年以上にわたる封じ込めの取り組みにもかかわらず、世界保健機関（WHO）は最近、コンゴ民主共和国におけるエボラの流行を国際的な懸念事項となる公衆衛生上の緊急事態と宣言しました。この宣言は、厳しい現実として、治安の悪化が効果的な対応を妨げているという認識を反映しています。
流行を封じ込める取り組みにおいて、政治と保健医療の関係が注目されています。しかし、ほとんど言及されない重要な側面があります。それは、ジェンダーの不平等が感染症の流行をどのように助長し、悪化させるかという点です。
このことは、過去の対応から得られた教訓が無視されていることを示唆しています。
感染症流行におけるジェンダーの側面は、身体的要因と社会的に形成された要因の両方にわたります。病気によっては、その性質上、男女に異なる影響を及ぼすものがあります。例えば、ジ카ウイルス感染は通常、比較的軽症で済みますが、胎児の先天異常との関連があるため、妊娠中は特に危険です。また、ジェンダーの役割は流行の経験の仕方にも影響しています。ほぼすべての流行において、女性は自宅で、自発的に、自身に大きなリスクと負担を負いながら、患者の看護の大部分を担っています。
世界の保健政策は、感染症流行におけるジェンダーの側面を認識することに遅れてきました。2014年から2016年にかけての西アフリカでのエボラ流行の際、ソフィー・ハーマン（ロンドン大学クイーン・メアリー校教授）は次のように記しています。
流行に対する国際的な対応のあらゆる段階で、ジェンダーと女性は明らかに無視されている。
レビューでは、エボラとジカの両流行に関する研究を調べたところ、公表された研究のうちジェンダー問題を扱ったものは1%未満でした。
この問題については、私の論文で詳しく検討しています。そこでは、感染症の流行への備えと対応にジェンダーの視点を組み込むことについて論じました。結論として、女性と性別による不平等に対する沈黙には二つの影響があると考えます。一つは、女性が流行の最前線に必ず立たされるため、既存の不平等が重なり、女性がより多くの苦しみを負うこと。もう一つは、流行への対応が最適なものにはなりにくいことです。
重要な理由
危機管理にジェンダーの視点を取り入れないことの結果の一つは、女性や少女がすでに受けている保健医療上の不公平が悪化することです。西アフリカのエボラ流行はその好例です。
シエラレオネは、世界で最も高い妊産婦死亡率の一つです。しかし、流行の期間中、その数値はさらに上昇しました。影響を受けた地域では、資源を緊急対応に振り向けるため、産科医療施設が閉鎖されたためです。
さらに、感染の疑いがある妊婦は、ウイルスのさらなる拡大を防ぐ目的で医療を拒否されるケースもありました。助産師は自身を感染から守る装備を持っておらず、エボラに感染した妊婦へのケアに関する臨床ガイドラインも存在しませんでした。
もう一つの大きな要因は、患者の看護の大部分を女性が担っていることです。この看護の仕事は、女性自身の感染リスクを高めるとともに、経済的、社会的、心理的に大きな負担を強いています。
研究（リベリアで実施）では、女性の介護者が、エボラ感染者の世話を一人で担うことによる心理的トラウマや、ウイルスに感染し、それを他人、特に子どもにうつしてしまうことへの恐怖に、今なお苦しんでいることが明らかにされています。
また、流行におけるジェンダーの力学を認識しないことは、対応の効果を制限することにもつながります。「国境なき医師団」（MSF）によるギニアでのエボラ対応の評価では、現地のジェンダー規範を理解していなかったため、啓発・教育プログラムの効果が限定的であったと指摘されています。感染が疑われる人への接触や、その後の消毒を避けるよう助言する資料は、患者の看護を担う女性には当てはまらないものでした。
以下のコミュニティに基づく研究で明らかになったとおりです：
「触れないでください」というメッセージは、看護を行うには女性が触れなければならないという現実を反映していません。
さらに、情報発信では、「隔離中に乳幼児を含む子どもの多い家族をどう世話すればよいか」といった疑問に答えられていませんでした。
今後取るべき対応
政策立案者や世界の保健分野のリーダーにとって、流行に伴って生じる多様な問題に対処することは、もちろん容易ではありません。危機的状況では「緊急事態の暴政」が生じ、技術的な解決策が優先されます。ジェンダーの不平等への対処といった構造的な課題は、後回しにされがちです。「緊急事態の暴政」。
しかし、近年の二つのエボラ流行は、技術的課題と構造的課題の区別が誤りであることを示しています。最も脆弱な人々を守り、流行を封じ込めるためには、医療的対応と並行して、社会的・政治的な課題にも取り組む必要があるのです。
では、そのような対応はどのように動員されるのでしょうか。西アフリカを拠点とする非政府組織で、エボラ流行時にシエラレオネで活動していた「社会的企業開発ネットワーク（Social Enterprise Network for Development）」などの組織は、世界の政策立案者が学ぶことのできる有益な草の根の事例を提供しています。
この組織は、革新的でありながらも簡素な一連の取り組みを行いました。その内容は次のとおりです。
手袋や石鹸などの基本的な物資を介護者に提供するための資金調達、および孤児の世話をする人々に手当を支払うための資金の確保。
保健センターに機材や物資を提供するため、ドナーと協力すること。
地域の女性が司会を務める週1回のラジオ番組を、エボラに関する教育を提供するよう改編すること。
地域の女性や宗教指導者が主導する、村のエボラ監視委員会の設立を支援し、地域での対応体制を整えるとともに、国の取り組みと連携すること。
国およびグローバルレベルでも、同様の取り組みとして、流行中の在宅ケアプログラムへの資金提供、保健システムの強化への投資、影響を受けた地域社会の女性の意思決定への参加などが考えられます。
