ヨーロッパのほとんどの地域で、新規感染者数は横ばいになっているようです。
ロックダウン措置を緩和すれば、死者が大幅に増えるおそれがあります。
ロックダウンは、経済と教育の危機を引き起こしました。
父、家族、そして私の間では、互いの近況や、新型コロナウイルスに関する最新の知見について、メールやZoomで話し合うのが恒例になっています。先週は、姉と彼女の息子たちがようやく祖父母を訪ねました（ただし、距離は保ちました）。ロックダウンのせいで私たちは皆くたくたになっていて、私の父（ベルギー・アントワープの熱帯医学研究所の元ウイルス学部長）は、COVID-19に関する論文の科学的査読者になるよう依頼されました。
私が学んだこと、そして父が私たちに話してくれたことをご紹介します。
親愛なるネレ、ヨハン、ペーターへ
私たちはもう一週間、隔離生活を送っています。誰にとっても大変なことだと分かっていますし、特にマキシムとマイルズ（孫たち）にとっては大変でしょう。今週、あなたたちがポニーにえさをやりに行く前に私たちの家に立ち寄ってくれたとき、男の子たちは「中に入りたい」と言っていました。こんなに長い間中に入れないことは、彼らにとっても私たちにとってもとてももどかしいことでした。でも、私たちが見つけた解決策には皆で笑いました。二階の窓からマキシムとマイルズに手を振ること、そして祖母もポニーのところへ行ったけれど、子どもたちは柵の後ろに残ったことです。お互いの顔を見られて本当に嬉しかったです！
今は、誰もがロックダウンの終わりを望んでいるにもかかわらず、それはまだ期待できないことが明らかです。
多くの人が、今私たちが目にしている公衆衛生上の対応は過剰だとか、仕事に戻らなければならないと今も言っています。しかし、私はまったく同意しません。世界中で、病院の集中治療室は、同じ病気と症状、つまり急性呼吸器疾患の患者で埋まっています。これは正常な状態ではありません。これを過小評価する人もいます。ほかにもコロナウイルスが存在するという点は、そのとおりです。しかし、この新型のCOVID-19は感染力が非常に強く、非常に重篤な病気や多数の死者を引き起こします。これを過小評価することはできません。
これは依然として公衆衛生上の危機です。
これを理解するには、Worldometerの数字をもう一度ご覧ください。良いニュースから始まります。現在、ロックダウンが2週間以上続いているため、ヨーロッパのほとんどの地域で新規感染者数は横ばいになっているようです。ベルギーでは1日の感染者数が約1,500人、スイスでは約1,000人、スペインとイタリアでは約5,000人です。米国では、感染者数の曲線は依然として上昇しています。
しかし、ロックダウンの終了がまだ不可能な理由を理解するには、ほかの数字、すなわち「活動性」の感染者数と「重篤または重篤な状態」の患者数にも注目する必要があります。これらは集中治療を必要とする病院の患者で、その数は依然として大幅に増加しています。増加し続けている限り、病院は容量を超えており、措置が緩和されることは期待できません。緩和すれば、多くの死者が出るおそれがあるからです。
どの国についても、状況をよりよく理解するために、これらの数字を細かく確認することができます。例えば米国については、データを見ると最悪の事態はこれから訪れることが分かります。近頃、米国では1日あたり15,000〜20,000人の新規感染者という高い数字が出ていますが、これまでのところ死者や重篤な患者は比較的少ない状況です。しかし、米国では流行が本格化したのがずっと後だったため、今後数週間で重篤な患者と死者が爆発的に増える可能性があると予想できます。
最初の症状は通常、約7日後に現れ、その後の1週間で、症状のある人が重篤な状態になることがあります。そのため、過去1週間に感染した人の多くは、これから数日で初めて重篤な状態になり、治療が必要になります。復活祭までに国を再開できるという考えは、ヨーロッパの場合よりもさらに現実味がありません。（そして、ヨーロッパでも、数か月は元の状態に戻ることはないと考えています）。
しかし、地平線には希望と進展が見えています。根本的な解決策に到達するためには、何よりもまず、より多くの人を検査する必要があり、それは今まさに世界中で増えつつあります。
ベルギーでは、検査数は1日2,000件から10,000件へ、5倍に増える見込みです。ドイツでは、最大で現在、週50万人が検査を受けています。米国でも、より多くの検査が利用可能になりつつありますが、つい最近まで検査を受けた人はごくわずかでした。これは極めて重要です。検査を増やせば、感染経路や感染を広げている人を含め、この病気をよりよく理解できるからです。現時点では、この病気が発生してから3か月も経っていないため、まだほとんど分かっていません。しかし、検査を増やし、追跡できる人が増えるほど、ウイルス学者や疫学者はより多くの根拠に基づく知見を集めることができ、政府は仕事や学校に戻るための措置をより細かく調整できるようになります。
検査をさらに拡大することは可能なはずですが、簡単ではなく、楽しいものでもありません。検査の仕組みはご存じですか？鼻の奥と喉の奥まで入り込んで必要な検体を採取し、その後、検体を検査室に送ると、機械がRNAベースの反応を起こさせます。反応が起これば陽性です。実際の検査には数時間かかりますが、物流の効率によっては、全体のプロセスに最大72時間かかることがあります。
新しい検査が開発されていて、こちらは時間が短くて済みます。検査者が鼻や喉の奥に入ったり、RNA反応を起こさせたりする必要はありません。しかし、陽性者の40%を見逃すおそれがあり、現段階では受け入れられません。したがって、実際には、例えば仕事に戻すために、毎週全員を検査するようなことはまだできません。その段階にはまだ早すぎます。そのため、通常の生活に戻ることは、あと数か月は不可能です。それに備えておくべきでしょう。
もちろん、今は経済危機も起きていますが、教育の危機もあると付け加えたいと思います。マキシムやマイルズのような子どもたちは、いわゆる「無症状の感染拡大者」、さらには「スーパースプレッダー」であると疑われています。しかし、科学者として明確にしておくべきことがあります。これはまだ仮定にすぎません。科学的研究において、子どもがウイルスの拡散で重要な役割を果たしているという証拠は見たことがありません。もちろん、だからといって子どもがそうではないということではありません。単に、現時点では証拠がないということです。
子どもが感染しうること、また発症することは少ないことは明らかです。しかし、重要な問いの一つは、子どもが感染した場合、どれほどのウイルスを排出し、それが他人に感染させるのに十分かどうかです。実際のところ、私たちには分かりません。子どもと過ごす時間が長いため、教師が何人感染したかを調べることはできるかもしれません。ただ、教師の社会生活はその教育上の役割と切り離せないため、簡単ではありません。しかし、子どもの役割が何であるかを突き止めるには、そのような調査が必要でしょう。
では、私たちはどうすべきでしょうか。「曲線が下向きに曲がった」途端に全員が仕事に戻れば、第二波の感染拡大が確実に起こります。そこで私の提案は、新規感染者数が大幅に減少したら、まず子どもを学校に戻すことです。ただし、その保護者が最近病気になっていないことが条件です。
健康の観点から見ると、子どもや教師は、注意を払うことを条件に、健康リスクが低くなります。そうすれば、保護者や祖父母の負担も軽減されます。保護者は、たとえ在宅勤務であっても、再び生産性高く働けるようになるかもしれません。今は、家にいながら仕事と家庭学習の両方をこなさなければならず、それがさらに長く続くことは明らかに無理です。ネレのように、保護者が在宅勤務で十分に働けるようにできれば、それだけでも生産性は向上するでしょう。
次の段階として、感染が十分に抑えられたら、社会的距離を確保できるように職場を再設計できるのであれば、職場の再開を検討することができます。
このウイルスの感染力が非常に強いことは明らかで、そこが極めて重要な要素になります。中国では、工場の作業員が昼休みに、2メートル間隔で腰掛けに座っている例を目にしました。楽しそうには見えませんが、再び動き出すための一つの方法です。今後6か月間は大規模なイベントを開催することはまったく非現実的でしょう。しかし、数週間後には、人々が社会的距離を保つ形で、レストランや店舗の営業を再開することはできるかもしれません。レストランを経営する人々、例えばあなたの友人のトムのような人たちは、今まさに窮地に陥っています。トムにとっては、普段の客の3分の1しか来ないかもしれませんが、少なくとも再び営業を始めることはできるでしょう。
私自身は、退職後も相変わらず忙しくしています。COVID-19に関する論文の査読もますます増えてきています。私の「最前線の同僚」の多くは、そのための時間がないため、ベルギー、フランス、ウガンダ、中国など、世界中の約60〜70人の同僚に、私の知見の要約を送っています。毎日、興味深い論文がいくつもあります。哺乳類とCOVID-19ウイルスに関する論文も読みました。猫、犬、ハムスター、センザンコウ（ただしマウスは除く）は、ヒトと非常によく似た、ウイルスの受容体を持っているようで、感染するおそれがあります。実際、香港では犬2頭、ベルギーでは猫1匹がウイルスに感染した事例があり、おそらく飼い主からの感染とみられますが、他へ感染させることはないと考えられています。ご覧のとおり、私たちの科学的知識にはまだ多くの空白があります。
COVID-19は、私を別のキャリアにも導いています。COVID-19に関する糖尿病患者の罹患率についての原稿の、科学的査読者になるよう依頼されました。私は喜んで引き受けますし、引き受けることができます。私は内科の訓練を受け、30年間HIVに関する原稿の査読をしてきたからです。しかし、COVID-19ウイルスは私にとっても新しいものであり、その広がり方はHIVとは大きく異なります。そのため、退職後に全く新しいウイルスについて、予期せず「バーチャルなキャリア」を始めることは、とても興味深いことです。
ああ、もう一つ付け加えます。何かを示唆するつもりはまったくありませんが、妊婦については、これまでのところ、妊娠に対する追加の悪影響は観察されていません。ただ、注意すべき点が一つあります。出生後に感染した新生児は、年長の子どもよりも、症状や病気を発症する可能性が高いのです。そのため、新生児がいるお友達には、非常に、非常に慎重になるように伝えてください。もっとも、彼らはどうせそうするでしょうけれど。
良い一週間を過ごしてください。
父（ギド・ヴァンハム）
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