国連の水専門家は、家庭、産業、農業から出る廃水は問題ではなく、貴重な資源と捉えるべきであり、増加する世界人口の水、エネルギー、栄養素の需要を満たす助けになり得ると述べた。
2017年の報告書によると、世界では廃水の80％超が処理されないまま河川や湖に放出され、健康と環境に悪影響を及ぼしている。国連世界水発展報告書が水曜日に発表された。
人間や動物の排せつ物による汚染は、ラテンアメリカ、アジア、アフリカの河川のほぼ3分の1に影響し、何百万人もの命を危険にさらしているという。
しかし廃水にはリンや硝酸塩などの栄養素が含まれており、肥料に転換できると、報告書の編集長リチャード・コナー氏は述べた。
処理済みの汚泥はバイオガスに転換でき、廃水処理施設の電力に使ったり、市場で販売したりできると同氏は付け加えた。
「廃水そのものが貴重な資源です。『廃水』という言葉自体、矛盾した表現です」と、コナー氏はトムソン・ロイター財団に語った。
「廃水を処理すべき負担と見るのをやめる必要があります。これは廃棄物ではありませんし、廃棄物であってはなりません。特に水不足のこの世界ではそうです」と、同氏はペルージャから電話で語った。
「嫌悪感」
国連によると、世界の人口は2050年までに3分の1増えて90億人を超えると予測されており、世界では水の需要が55％、エネルギーの需要が70％増える。
人口増加に伴い食料需要も70％増え、すでに最大の水消費分野である農業を通じて、水資源への圧力が一段と高まる。
人口が増えれば、衛生設備から出る廃水も増える。国連加盟国が2015年に合意した開発目標の一環として、各国政府は衛生環境の改善を約束している。
報告書によると、廃水の増加は、発展途上国で急速に拡大する都市における非公式居住地の拡大に伴う最大の課題の一つだ。
コナー氏によると、廃水は貴重な資源であるにもかかわらず、政府が処理施設への投資をためらう理由は多くの場合その費用であり、人々が利用をためらう理由は「嫌悪感」だ。
一方、国際宇宙ステーションでは同じ水を17年間使い続けていると、コナー氏は指摘した。
「朝はお茶だった水が、午後には尿になり、翌朝には誰かがそれでひげをそるのです」と同氏は語った。
政府にとっての解決策は、小規模な分散型処理システムに投資することだとコナー氏は述べた。従来型の施設に比べて費用はわずかで、維持管理の負担も軽い。
同氏はまた、すべての水を飲料水の水質まで処理する必要はなく、産業、自治体、農業、あるいは発電所の冷却に安全に使える水準まで処理すればよいと付け加えた。
「手頃な方法を選び、必要に応じて処理水準を設計すればよいのです」とコナー氏は語った。
「鍵となるのは『用途に適した処理』です。」
