ユネスコのデータによると、新型コロナウイルス感染症により、世界で85,000の博物館が一時閉館しました。
パンデミック後、世界の全博物館の3分の1が規模を縮小する可能性があり、約13％が再開しない可能性があります。
閉館の影響は世界各地で不均等であり、アフリカ、アラブ、太平洋諸国では特に深刻な影響が出るでしょう。
先月、国連教育科学文化機関（ユネスコ）と国際博物館会議（ICOM）は、厳しい統計を発表しました。これは、新型コロナウイルス感染症が世界の博物館の状況に与えた影響に関するものです。両機関の調査によると、約90％の九万五千の博物館がパンデミック中に閉館しました。推計によると、3分の1近くが規模を縮小する可能性があり、約13％が再開しない可能性があります。
調査結果は、地域ごとの影響に深刻な不平等があることも明らかにしています。恒久的な閉館に対する最大の懸念は、アフリカ、アラブ、太平洋諸国から寄せられており、これらの地域では博物館の歴史が比較的浅く、数も少なくなっています。その他の懸念には、新型コロナウイルス感染症によるロックダウン中の不十分な安全管理、建物の構造上の安全性、収蔵品の保存などがあります。
これらの統計は、文化、歴史、科学に計り知れない損失が生じることを警告しています。現在のICOMの定義では、博物館とは人類とその環境の遺産を取得、保存、研究、伝達、展示する施設であり、「社会とその発展に奉仕する」ものとされています。ただし、新たに提案された改定案では、社会的責任とコミュニティとのパートナーシップが強調されています。
これほど広範な使命と多様性があるため、博物館の価値を捉えることは難しいのが実情です。しかし、現在の世界的な大きな課題に博物館がどのように取り組んでいるかを見ることで、社会における博物館の独自かつ不可欠な役割がより明確になり、その存続が危うまれる状況もより深刻に見えてきます。
博物館と人種差別
警察の暴力と人種的不公正に対する大規模な抗議運動が、米国内外で広がっています。ジョージ・フロイドの死をきっかけに、警察拘束中に死亡した非武装の黒人男性への抗議として、全米で広範な反発が起き、アメリカが何世紀にもわたる組織的な人種差別と向き合うことを迫っています。
ワシントンD.C.で抗議者が集まった多くの場所の中でも、スミソニアン協会の国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館（NMAAHC）は象徴的な集結地となりました。一時閉館中であったにもかかわらず、建物の敷地には数千人が集まりました。
これは偶然ではないのかもしれません。彼の著書『A Fool’s Errand』の中で、NMAAHCの創設館長であり、スミソニアン協会の長官でもあるロニー・バンチ3世は、同館の目標を「人種など、建国以来アメリカを分断してきた溝に橋を架けることで、アメリカをより良くする変革の場となること」と述べています。抗議運動への対応として、NMAAHCはそのTalking About Race ウェブポータルのデジタル公開を前倒しし、人種差別とその腐食的な影響についての対話を促しました。
この取り組みは、困難なテーマに関する対話を促し、文脈づけるうえでの博物館の社会的有用性を示すものであり、過去から得られる教訓が現在の変化につながるよう役立っています。
博物館と健康
新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、6か月で800万件を超え、世界中の地域社会に壊滅的かつ不均衡な被害をもたらしています。感染症とともに恐怖や誤情報も広がっており、正確な科学情報の伝達が、感染症との闘いにおいて鍵となっています。2018年、スミソニアン協会の国立自然史博物館（NMNH）は展示「Outbreak: Epidemics in a Connected World」を開設しました。焽点は、新たに出現する人獣共通ウイルスによるパンデミックのリスクであり、極めて先見性のある取り組みでした。
物理的な展示は一時閉館中ですが、人々は生態学的な「One Health（ワンヘルス）」の枚組みの中で新型コロナウイルスについて学び続けており、展示のデジタル版、バーチャルツアー 、オンラインのプログラムを提供しています。さらにNMNHは、世界中の地域社会の健康教育のための無料の多言語対応「Outbreak DIY」ツールキットも作成し、これまでに41か国の博物館や施設によってカスタマイズされています。
この取り組みは、博物館が貴重な組み合わせである科学的資源と公的な信頼を組み合わせることで、重要な健康課題とその社会的・環境的課題との関連について、世界規模および地域レベルで知識を高められることを示しています。
博物館と気候変動
地球の二酸化炭素濃度は先月、過去最高を記録し、大気中の月平均濃度は百万分率で417 ppmに達しました。また、世界の地表気温は観測記録上最も暑い5月を示しており（1981〜2020年の平均より0.63℃高い）、地球の未来がますます危うい状況にあることは明らかです。
「地球規模の緊急事態」を宣言し、気候変動、生物多様性の損失、汚染、森林伐採、その他の人為的影響に関する形で、ロンドンの自然史博物館（NHM）は、重要な科学データを公開し、市民の行動を促すための野心的な計画に取り組んでいます。
デジタル化、ゲノム技術、そして市民科学者の参加により、この緊急事態の真の規模と範囲は、自然史のコレクションを通じてよりよく理解することができます。NHMや他の博物館では、化石、骨、鉱物、遺物、保存された組織、完全な生物個体、そして数百万年にわたるその他の記録から成るこれらのアーカイブが、惑星規模の課題を認識し解決するために不可欠な科学を博物館がどのように支えているかを示しています。
博物館は、過去を守り、現在を理解し、未来を形作るための最も重要な手段です。一部の小規模な博物館と異なり、ここで取り上げた大規模な機関は恒久的な閉館に直面してはいません。しかし、それらも新型コロナウイルス感染症の影響を受けており、私たちの生活における博物館の重要な役割を示しています。再開は、終息していないパンデミックに適応する能力、そして（すべての博物館と同様に）今後の課題に私たちが対応できるよう支える役割を果たせるかどうかの試金石となるでしょう。
