HIVがAIDSの原因として初めて発見されてから37年が経過しましたが、この疾患に対して利用可能なワクチンは依然として存在しません。
これは、COVID-19ワクチンの迅速な開発と流通とは対照的です。
病理学の教授によると、この開発の遅れは「HIVの株の驚くべき多様性とウイルスの免疫回避戦略」によって引き起こされています。
課題はあるものの、科学者たちは依然として多様な解決策を研究しており、この複雑なウイルスとの闘いではすでに進展を遂げています。
天然痘は、非常に効果の高い世界規模のワクチン接種キャンペーンによって地球上から根絶されました。急性灰白髄炎（ポリオ）は、ポリオウイルスに対する有効なワクチンの開発と使用により、米国ではもはや問題ではありません。現在では、COVID-19に対する有効なワクチンの迅速な展開によって、何百万人もの命が救われています。それにもかかわらず、HIVがAIDSの原因として発見されてから37年が経過しましたが、ワクチンはまだありません。ここでは、HIV/AIDSに対する有効なワクチンの開発が直面している困難について説明します。
私は、病理学の教授であり、マイアミ大学ミラー医学部に所属しています。私の研究室は、「SIV」と呼ばれるサルのウイルスの発見で知られています。SIV（サル免疫不全ウイルス）。SIVは、ヒトにAIDSを引き起こすウイルス、すなわちHIV（ヒト免疫不全ウイルス）の近縁種にあたるサルのウイルスです。私の研究は、HIVが病気を引き起こすメカニズムの理解と、ワクチン開発の取り組みに大きく貢献してきました。
HIVワクチン開発の取り組みは不十分な結果に終わっています
ワクチンは、医学的に重要なウイルス性疾患に対して、疑いなく社会にとって最も強力な武器となってきました。1980年代初頭に新たな疾患であるAIDSが出現し、その原因となるウイルスが発見されたのは1983～84年のことであり、研究コミュニティがこれに対するワクチンを開発できると考えたのは当然のことでした。
HIVがAIDSの原因であることを発表した、現在では有名となった1984年の記者会見で、当時の米国保健福祉長官マーガレット・ヘックラーは2年以内にワクチンが利用可能になるだろうと予測しました。それから37年が経過した現在もワクチンはありません。COVID-19ワクチンの開発と流通の速さは、HIVワクチンが存在しないという状況を際立たせています。問題は政府の失敗ではありません。問題は資金不足でもありません。困難はHIVウイルスそのものにあります。特に、HIVの株の驚くべき多様性とウイルスの免疫回避戦略がこれに含まれます。
では、研究者は諦めるべきでしょうか？いいえ、諦めてはなりません。いくつかの研究室の動物モデルで研究者が試みている一つのアプローチは、ヘルペスウイルスをベクターとして使用することで、AIDSウイルスのタンパク質を送達することです。ヘルペスウイルスの科は「持続性」のカテゴリーに属します。一度ヘルペスウイルスに感染すると、生涯にわたって感染した状態が続きます。また、免疫反応は記憶としてだけでなく、継続的に活性化された形で持続します。ただし、このアプローチの成功は、集団内に循環しているHIVの膨大な配列の多様性を網羅できるような、広範な免疫反応を引き出す方法を見いだせるかどうかにかかっています。
別のアプローチは、異なる角度から防御免疫を狙うことです。HIVに感染した人の大多数は、弱く株特異的な中和活性を持つ抗体を産生しますが、まれな個人の中には、強力な中和活性を持つ抗体を産生する人がいます。これらの抗体は、幅広いHIV分離株に対して作用します。これらの抗体はまれで非常に特殊ですが、私たち科学者はそれらを手にしています。
また、科学者たちは最近、単回投与によって、これらの抗体を生涯にわたり防御レベルで維持する方法を見いだしました。生涯にわたって！この送達には、「アデノ随伴ウイルス」と呼ばれるウイルスベクターが用いられます。アデノ随伴ウイルス。このベクターを筋肉に投与すると、筋肉細胞が工場のように機能し、強力な広域中和抗体を継続的に産生します。研究者らは最近、サルにおいて6年半にわたる継続的な産生を確認したと報告しています。
私たちは前進しています。諦めてはなりません。
