視力が悪い人にとって、眼鏡は生活の質を高め、より長く働く助けとなる可能性が非常に高い。視力の悪い人が運転する場合、眼鏡によって本人の命が守られ、結果として道路を利用する他の人々の安全も高まる可能性がある。
雇用主であれば、従業員は自分の仕事をきちんと見られることで、より生産的に働ける。
時には、当たり前のことをあえて言う必要がある。そこで私はそうした。なぜか。視力が悪く、視力検査を受けられず、したがって眼鏡も手に入れられない人が、この地球上に25億人いるからだ。世界人口の3分の1にあたる。
過去3年間、Clearlyキャンペーンは、私たちが「世界最大の未対処の障害」と呼ぶ視力不良への関心を高めるために取り組み、前進を遂げている。ついに政治家たちも注目し始めた。4月にロンドンで開かれた英連邦首脳会議は、「すべての人に質の高い眼科医療」を実現するための行動に取り組むと表明し、この問題を正式に認めた初の国際フォーラムとなった。
今こそ企業が行動を起こす時だ。まず、次の研究から得られた証拠を紹介したい。最近、The Lancet誌に掲載された画期的なPROSPER［農村居住者における老視解消の生産性研究］論文だ。
Clearlyの支援を受け、VisionSpringおよびOrbisと実施した、インドの茶摘み労働者を対象とする無作為化比較試験では、老眼鏡を提供することで生産性が21.7％向上することが示された。50歳を超える人では向上率は31.6％に達し、あらゆる医療介入による生産性向上として、これまでに記録された最大の数値となった。
この研究によれば、製造費がわずか1.50ドルの眼鏡を提供することで得られる生産性の向上は、週にもう1日働くのに相当する。
率直に言って、従業員がきちんと見えるよう支援することは、経済面でも社会面でも理にかなった選択だ。そこで私は、世界有数の大企業に行動を求めてきた。マクドナルド、ウォルマート、アマゾンなどを含む120社に書簡を送り、直接雇用かサプライチェーンでの雇用かを問わず、全従業員に無料の視力検査を提供するよう促した。
西側諸国の企業の中には、各国政府の規定により視力検査の提供を義務付けられているところもある。たとえば英国では、労働安全衛生規則により、多くの労働者が無料の視力検査を受ける権利を持つ。
しかし、発展途上国にはそのような義務はない。CEOであるあなたが、この簡単な福利厚生を提供していないなら、考えてみてほしい。理にかなっている。
私は、合わせて2,000万人を雇用するこれらの企業が、従業員に視力検査を受けさせれば生産性が高まり、人命も救えると理解できるよう支援している。職場での視力支援プログラムは簡単かつ低コストで導入できる。この考えへの支持を広げるため、Global Citizenとともに署名活動を始めた。
人命を救う簡単な方法があると知っていて、救いたくない人がいるだろうか。発展途上国では、視力の悪い人が重く危険を伴う可能性のある機械を操作している。また、運転者向けの視力検査もほとんど行われていない。これらは交通事故の一因となっており、アフリカでは交通事故が15～29歳の人々の主な死因となっている。
インドの研究は、低・中所得国で事業を展開する企業にとって、職場での無料の視力検査と手頃な価格の眼鏡が、生産性を飛躍的に高め、従業員の生活の質を向上させ得ることを示した。
世界がこの問題にもっと早く気づかなかったのは、実に残念なことだ。そもそも眼鏡は700年前に発明されている。
政府はついに、数十年前から認識しているべきだった問題に取り組み始めたようだ。英連邦首脳の公約は大きな前進だった。その点をあげつらうつもりはないが、今度は企業が続く番だ。これは正しい行いであるだけでなく、自社にも利益をもたらすという証拠がすでにある。
先頭に立つ企業もある。
米国の小売企業Williams Sonomaは、NGOのVision Springと協力し、インドとフィリピンで少なくとも2万人の従業員に、視力に関する包括的なサービスを提供している。
Discovery Healthは、南アフリカの子どもたちが通学する際の安全を高めるため、運転者の視力検査を実施している。Uber Kenyaは地元の検眼士と協力し、何千人もの運転者に無料の視力検査と手頃な価格の眼鏡を提供している。大きな前進だ。
より多くの企業が、この簡単でありながら変革をもたらす対策に取り組むことを願っている。組織の生産性を高めるだけでなく、この深刻な障害への対処にもつながる。さらに大きな利点は、世界が国連の持続可能な開発目標を達成する助けになることだ。
視力は単なる健康問題ではない。多くのSDGsを実現するための重要な基盤だ。人々がきちんと見えなければ、貧困の撲滅、健康と福祉の向上、質の高い教育、働きがいのある人間らしい仕事と経済成長、ジェンダー平等を、いったいどうやって実現できるだろうか。
企業は今すぐ行動すべきだ。誰にとっても利益となる。従業員の健康と職場での満足度が高まる。同時に、企業自身の収益も向上する。
