新型コロナウイルス感染症を受けた規制により、排出量は減少しました。
このことは、気候変動の最悪の影響を抑えるために排出量を減らすうえで、今後必要となる大きな変化を示唆しています。
長期的な行動と視点が必要です。
世界的な新型コロナウイルス感染症の隔離措置によって、都市の大気汚染が軽減し、空が澄み渡りました。動物たちが公共の場を歩き回り、騒音公害も減ったため、鳥のさえずりが聞こえるようになりました。
しかし、こうした比較的小さく一時的な変化を、新型コロナウイルス感染症のパンデミックが実際に気候変動の解決に役立っている証拠と取り違えてはなりません。むしろ逆です。世界を立ち止まらせたパンデミックは、気候変動の最悪の影響を効果的に抑えるために実現すべき、ライフスタイルや経済構造の抜本的な変化を垣間見せています。
短期的な影響は明らかです。新たな研究が掲載されたNature Climate Changeは、イースト・アングリア大学とスタンフォード大学の科学者が主導し、2020年4月初旬の世界の1日当たりCO₂排出量が、2019年の排出量の平均水準と比べて17％減少したことを明らかにしました。
この結果は、国際エネルギー機関（IEA）の先行報告を裏付けるものです。同報告によると、世界の温室効果ガス排出の主な原因である化石燃料の燃焼によるCO₂排出量は、2020年の最初の3か月間に5％減少しました。前年の同じ期間との比較です。
しかし、汚染の短期的影響と長期的影響は別のものであり、数か月間、車の運転や飛行機の利用を控えても、長期的にはほとんど効果がありません。気候変動は、大気中の温室効果ガス濃度の上昇によって引き起こされます。隔離措置は短期的にはこうしたガスの排出量に影響し、多くの場所で大気汚染の減少が見られました。しかし、これらの措置では大気中の総濃度の上昇を抑えるには不十分で、その濃度は今も上昇しています。なぜでしょうか。これらのガスの分子は大気中に長くとどまるためです。たとえば、メタンは約12年、二酸化炭素は最長で200年にわたって残ります。
排出量は減少したが、長くは続かない
Nature Climate Changeの新たな研究は、2020年を通じて一部の規制が維持された場合、年間排出量の削減率は7.5％に達すると予測しています。
理論上、これは環境にとって大きな朗報でしょう。特に、この状態を今後何年も維持できればなおさらです。というのも、地球温暖化を1.5℃に抑えるというパリ協定の目標を達成するには、世界のCO₂排出量を2020年から2030年まで毎年7.6％削減する必要があるからです。
しかし、経済活動が低迷したままでなければ、この水準の排出削減は続きません。ロックダウンが終わり、人々が職場に戻れば、排出量は必然的に再び増加します。2008年の金融危機を含め、あらゆる景気後退の後に経済活動が再開すると、同じことが起きます。
経済活動を2020年4月の水準まで落ち込ませたままにすることは、長期的な戦略として現実的ではありません。しかし、この機会を有効に活用し、気候問題の核心に真に対処する新たなパラダイムへと社会を導くことはできます。
経済構造を再編する必要がある
化石燃料は私たちの経済の基盤です。エネルギーシステムは化石燃料を中心に構築され、1973年の最初のオイルショック以来、驚くほどほとんど変わっていません。当時、石炭、石油、ガスは世界の一次エネルギー供給全体の87％を占めていました。2017年になっても、これらの化石燃料は依然として81％を占めていました。同じ期間に、供給されるエネルギーの総量は2倍以上に増加しました。
確かに再生可能エネルギーは大きく増えましたが、化石燃料に取って代わるのではなく、化石燃料と並行して導入されてきました。世界各地で、今なお新たな石炭火力発電所や石油・ガスのインフラを建設する計画が進んでいます。化石燃料がエネルギー供給全体の約30％にすぎず、電力のほぼすべてを水力発電から得ているノルウェーのような国でさえ、福祉制度や年金制度の財源を化石燃料の収益に大きく頼ることが今もよくあります。
低炭素経済への移行を真に進めるには、問題の根本に取り組まなければなりません。たとえば、化石燃料部門が依然として最も安全で収益性の高い投資先の一つであるなら、どうすれば化石燃料からの投資引き揚げをさらに促せるでしょうか。化石燃料への補助金を続けながら、どうすればクリーンエネルギーシステムを構築できるでしょうか。こうした税制優遇措置やその他の優遇策を段階的に廃止すると約束していたにもかかわらず、G20の富裕国は2017年にも石炭、石油、ガスに1,270億米ドルの補助金を拠出しました（注目すべきことに、この金額にはサウジアラビアが含まれていません）。
そして、「以前の状態に戻る」ことなく、どうすれば経済活動を再開できるでしょうか。自然を単なる経済資源ではなく、私たちすべてが存在するための包括的な基盤として重視する、長期的な復興戦略が必要です。これまでに発表された複数のパンデミック後の復興計画には、条件を付けずに化石燃料部門を手厚く支援するものが含まれています。
パンデミックは気候変動を解決する万能薬ではありません。私たちは今、集団で行動し、少なくとも短期的には排出量を大幅に抑える措置を講じられることを知っています。しかし、長期的な変化は危機そのものから直接生まれるのではなく、危機の原因を変えるための継続的な行動から生まれます。新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、警鐘にすぎません。私たちにはまだ多くの取り組みが必要です。
