私たちは問題を抱えている。深刻な問題だ。いつ何時、命を脅かす世界的なパンデミックが突如発生し、この地球上の多くの人命を奪うかもしれない。死者数は壊滅的なものになるだろう。一つの病気で、最大1億人が死亡する可能性がある。
恐ろしい悪夢のように聞こえる。ありえないことのようにどうしても思える。だが、それは現実だ。この情報は、テドロス・アダノム氏からのものだ。彼は世界保健機関（WHO）事務局長を務める。今日、彼はドバイで開催された世界政府サミットで講演し、彼の評価によれば、状況は決して楽観できるものではない。
「これは、将来起こるかもしれない悪夢のシナリオではありません」とテドロス氏は語った（エチオピアの慣習に従い、本人は「テドロス」と呼ばれることを望んでいる）。「ちょうど100年前、スペイン風邪の流行時に起きたことです」。同じような惨状が再び起こり、もしかすると今日にでも発生しかねないと述べると、会場は静まり返った。テドロス氏は、強い口調と深刻な面持ちで語った。「壊滅的な感染症は、どの国でもいつ発生してもおかしくなく、何百万人もの命を奪う可能性があります。私たちはいまだに備えができていないからです。世界は依然として脆弱です」
この大きな脆弱性の原因は何だろうか。エボラ出血熱を食い止められないことだろうか。動物の集団で狂犬病の発生が増えていることだろうか。HIVやエイズの症例が増加していることだろうか。
そうではない。世界的なパンデミックの脅威は、私たちの無関心に、自らを救うための行動を断固として拒む姿勢に由来する。その拒絶の根底にあるのは、私たちの無関心と貪欲さだ。
「ユニバーサル・ヘルス・カバレッジこそ、世界の健康に対する最大の脅威です」とテドロス氏は宣言した。聴衆が居心地悪そうに座り直すなか、同氏は、世界のほぼすべての国にとってユニバーサル・ヘルス・カバレッジは「手の届くところにある」にもかかわらず、35億人がいまだに必要不可欠な保健医療サービスを利用できないと指摘した。ほぼ1億人が、医療費を自己負担するために極度の貧困に追い込まれている。
その結果はどうなるか。人々は医者に行かない。治療を受けない。病状が悪化する。そして命を落とす。こうして、テドロス氏が説明したように、「感染症流行の最初の兆候が見逃される」のだ。
監視体制は、各国の公衆衛生機関が提供できる最も重要な防護策の一つだ。しかし、こうした機関は、管轄する政府の資金に頼っている。現在、記録的な深刻さのインフルエンザ流行期を迎えている米国では、疾病対策センター（CDC）が最近、感染症流行の予防プログラムを80％縮小すると発表した。ワシントン・ポストによると、エボラ出血熱などの感染症を予防するプログラムは、導入された49カ国のうち39カ国で縮小されているという。報道したのはワシントン・ポスト。
理由は何か。きわめて単純だ。各国政府がこれらのプログラムから資金を引き揚げており、今後さらに資金が配分されるかどうかは不透明だ。少なくとも、現政権下の米国ではそうだ。
少し理解しにくく思えるかもしれない。だが、テドロス氏が指摘したように、私たちはあまりにも頻繁に「健康を育むべき投資ではなく、抑えるべきコストと見なしている」。
人類を壊滅させる世界的なパンデミックを避けるという明白な理由に加え、健康な社会は疫学的な理由以上に、経済的な理由からも有益だ。「ユニバーサル・ヘルス・カバレッジの恩恵は、健康の範囲をはるかに超えます」とテドロス氏は述べた。「強固な保健医療制度は、強い経済に欠かせません」。
私たちは、出産前後に受けるケアの質が、子どもの誕生後に本人が仕事へ復帰できる時期（復帰を希望する場合）に直接影響することを知っている。私たちが子どもたちに健康に育って社会の一員として役割を果たし、貢献できるようになってほしいと願うなら、生まれた時から子ども時代を通して受けるケアの質を過小評価してはならない。
「次の世界的なパンデミックがいつ、どこで起きるのかは分かりません」とテドロス氏は認めた。「しかし、人命にも経済にも甚大な被害をもたらすことは分かっています」。
テドロス氏は、パンデミックが完全になくなる世界をいつか実現できる保証はないと認めた。一方、投資と支援があれば実現できるのは、病原体ではなく人間が主導権を保つ世界だ。私たちはもっとよくできる。長期的に人類の大半が生き残るためには、そうしなければならない。
