ラングヤ・ヘニパウイルスは、中国の山東省と河南省で感染を引き起こしたと疑われている新種のウイルスです。
報告されている症状には、発熱、倦怠感、せき、食欲不振、筋肉痛、吐き気、頭痛などがあります。しかし、このウイルスについて現在わかっていることはほとんどありません。
筆者は、このウイルスについてわかっていることが少ないため、人への感染の仕方や、どのようなリスクをもたらす可能性があるのかを理解するには、さらなる研究が必要だと説明しています。
新種のウイルス、ラングヤ・ヘニパウイルスは、感染を引き起こしたと疑われており、2021年までのおよそ2年間に、中国の山東省と河南省で35人が感染しました。
このウイルスは、人に病気を引き起こすヘンドラウイルスやニパウイルスと近縁です。しかし、略称LayVとして知られるこの新しいウイルスについては、人から人へ感染するかどうかなど、わかっていないことが多くあります。
これまでにわかっていることを紹介します。
感染した人はどの程度の症状が出ているのか？
中国の研究者は、動物と最近接触したと申告した発熱患者を対象とする定期的なサーベイランスの一環として、この新しいウイルスを初めて検出しました。ウイルスを特定した後、研究者らはほかの人にも感染していないか調べました。
報告された症状は、発熱、倦怠感、せき、食欲不振、筋肉痛、吐き気、頭痛など、ほとんどが軽症だったようです。ただし、患者がどのくらいの期間体調を崩していたのかはわかっていません。
より深刻な合併症の可能性がある症例は少数で、肺炎や肝機能・腎機能の異常などが含まれていました。しかし、これらの異常の重症度、入院の必要性、死亡例があったかどうかは報告されていません。
このウイルスはどこから来たのか？
著者らは、家畜または野生動物がウイルスの感染源だった可能性についても調査しました。過去にこのウイルスに感染していた可能性のあるヤギや犬が少数見つかりましたが、野生のトガリネズミのかなりの割合がウイルスを保有していたことを示す、より直接的な証拠が得られました。
このことから、人は野生のトガリネズミからウイルスに感染した可能性があります。
このウイルスが実際にこの病気を引き起こすのか？
研究者らは、この新しいウイルスを発見するため、現代的な手法であるメタゲノム解析を用いました。研究者はすべての遺伝物質を配列決定し、「未知」の配列から新しいウイルスを示す可能性のあるものを探すため、（ヒトDNAなどの）「既知」の配列を取り除きます。
ここで、特定のウイルスが病気を引き起こすと科学者がどのように判断できるのかという疑問が生じます。
従来、私たちはコッホの原則を用いて、特定の微生物が病気を引き起こすかどうかを判断してきました。
その病気にかかった人から検出され、健康な人からは検出されないこと
その病気にかかった人から分離できること
その病気にかかった人から分離した微生物を健康な人（または動物）に与えると、同じ病気を引き起こすこと
健康な人が発病した後、その人から再び分離できること。
著者らは、この新しいウイルスがまだこれらの基準を満たしていないことを認めています。また、現代におけるこれらの基準の妥当性には疑問が呈されています。
しかし著者らによると、26人の患者についてほかに病気の原因は見つからず、14人では免疫系がウイルスに反応した証拠があり、症状が重かった人ほどウイルス量が多くなっていました。
近縁のウイルスから何がわかるのか？
この新しいウイルスは、人にとって重要なほかの2つのウイルス、ニパウイルスとヘンドラウイルスの近縁種とみられています。このウイルス科は、映画『コンテイジョン』に登場する架空のMEV-1ウイルスの着想源となりました。
ヘンドラウイルスが初めて報告されたのは1994年のクイーンズランド州で、14頭の馬と調教師のヴィック・レイルが死亡しました。
その後、クイーンズランド州とニューサウスウェールズ州北部では馬の集団感染が多数報告されており、一般にオオコウモリからの「スピルオーバー」感染が原因と考えられています。
これまでにオーストラリアでヘンドラウイルスのヒト感染例は計7例報告されており、（大半は病気の馬を扱う獣医師）、うち4人が死亡しています。
ニパウイルスは世界的により重大な問題であり、バングラデシュで感染が頻繁に報告されています。
感染症状の重さは、ごく軽症から致死的な脳炎（脳の炎症）までさまざまです。
マレーシアとシンガポールで最初に発生した際には、感染が報告されたのは豚と濃厚接触した人々でした。しかし、より最近の感染拡大は、感染したコウモリの尿や唾液で汚染された食品が原因と考えられています。
特に重要なのは、ニパウイルスが感染する経路として、主に同居する家族間での人から人への感染があるとみられることです。
今後、何を明らかにする必要があるのか？
この新しいウイルスについてわかっていることはほとんどなく、現在報告されている症例は氷山の一角にすぎない可能性があります。
現段階では、このウイルスが人から人へ感染するという兆候はありません。
感染症状がどの程度重くなる可能性があるのか、どのように広がるのか、中国および周辺地域でどの程度広がっている可能性があるのかを明らかにするには、さらなる研究が必要です。
