パンデミックは、屋外で時間を過ごすことの健康効果を浮き彫りにしました。
米国の医療界で増えつつある一派は、通常の薬を処方するのと同じように、屋外で過ごす時間を処方しています。
近年の500以上の科学研究で、自然の中で過ごす時間は、不安や肥満のリスクといった問題を軽減することが示されています。
ただし今後に向けて、この取り組みには資金面の課題があります。緑地に容易にアクセスできない人も少なくないためです。
昨夏、ワシントン州でアネット・コーエン氏が健康診断を受けた際、彼女と医師は体重と喘息について話し合いました。その後、医師は斬新な処方を提案しました。それは森林でのハイキングを定期的に行うことでした。
医師はコーエン氏に、ワシントン州立公園システムの1年間のパスを渡し、「散歩をし、キャンプに行き、必要なことをしなさい」と伝えたと、現在53歳のコーエン氏はトムソン・ロイター財団に語りました。
1年後、彼女は公園での処方が自分と家族全員にとって「素晴らしい経験」だったと述べています。「今年4月以降、30ポンド（13.6kg）痩せました……ただ外出して動き回るだけで」と彼女は語りました。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックにより、健康上の利点が浮き彫りになる中で、屋外で過ごす時間を増やすことの健康上の利点が注目され、米国の医療界の一派が、従来の薬と同じように屋外で過ごす時間を処方するようになっています。
公園や自然での過ごし方を処方するという考えは、特に小児科医の間で定着しつつあります。
「すべてがつながった」のは、パンデミックの最中でした。ミズーリ州支部のアメリカ小児科学会（AAP）の次期会長であるマヤ・ムーディ氏はそう述べ、コロナウイルスの流行以降の小児の不安の急増や小児肥満を指摘しました。
ロックダウンで子どもたちが屋内にとどまる中、「30、50、60ポンドの体重増加を目の当たりにしていました」とムーディ氏は述べました。同氏はセントルイス地域の約3,000人の低所得世帯の子どもたちを診療しています。
今年4月、彼女は州内で自然処方を始めた約12人の小児科医の一人になりました。
「処方を出すときは、抗生物質と同じように具体的に指示します。何日間、この公園に行くように、と伝えるのです」と彼女は説明しました。
ムーディ氏は、年齢層によって受け入れ方が異なると指摘しました。幼い子どもとその親はこの方法に前向きですが、ティーンエイジャーは懐疑的な態度を示しているとのことです。
「16歳と17歳の子たちは私を見て言うんです。『TikTokをやめて、森で本物のダニを探せっていうの？』って」と彼女は語りました。
しかしムーディ氏は、公園を散歩するという単純なことが患者の助けになり得るかどうかを、医師や健康の専門家が真剣に検討し始めていることは、喜ばしいことだと述べました。
AAPの広報担当者は、同団体が自然処方の問題に関する委員会を設立しつつあると述べましたが、それ以上の詳細は明らかにしませんでした。
散歩をしよう
自然処方はまだ新しいため、その効果に関するデータはほとんどありませんが、英国イースト・アングリア大学の研究者による2018年の分析では、「大きな利益をもたらす可能性がある」ことがわかりました。
屋外で過ごすことの一般的な利点については、はるかに多くの研究が行われています。一例として、来月から、ウェールズ政府が支援する研究が、入院患者を屋外で治療することの利点を調べる予定です。
近年の500以上の科学研究で、研究者らは自然の中で過ごす時間と、不安の軽減、肥満リスクの低減、さらには全死亡率の低下との関連を示したと、メリーランド州の小児科医スタシー・ベラー・ストライアー氏は述べました。
ストライアー氏はまた、医療専門家が自然処方を書く際に役立つオンラインプラットフォームPark Rx Americaの副医療責任者でもあります。
何千もの公園や公有地のデータベースを使い、処方者は活動内容、患者の自宅からの距離、遊び場などの施設で絞り込みができます。
「（患者が）どこへ行くか決めたら、処方者は何をすべきか話し合います。例えば犬の散歩はどうでしょう？ そして頻度です。例えば毎週月曜、水曜、金曜の30分間はどうでしょう？」と彼女は語りました。
自然の中で過ごす時間について実際の処方箋を書くことは、患者にとって有益な後押しになると、ミネソタ州のメイヨー・クリニックで統合医療・健康に関する研究部長を務めるブレント・A・バウアー氏は述べました。
「自然の中で過ごす時間の『処方』を受けた患者の半数以上が、実際に実行し、成功しています」と同氏は述べました。
公園処方プログラムの調査では、昨年、全国に100以上あると推定されました。
ピッツバーグ公園保護協会は、体重管理クリニックで小児科の研修医が患者を指導していたことを受け、2016年にピッツバーグ子ども病院（UPMCチルドレンズ・ホスピタル・オブ・ピッツバーグ）と協力してパイロットプログラムを開始したと、同協会の上級マネージャーであるキャスリーン・ハニネン氏は述べました。
「彼は患者に外に出るよう勧めたかったのですが、どこに送ればよいかわからなかったのです」と彼女は語りました。
「これは彼が公園管理当局に問い合わせたことから始まり、そこから大きく広がりました。」
2018年の調査では、参加しているピッツバーグの診療所のスタッフの80％以上が、患者に公園を訪れるよう頻繁に勧めていると答えました。
昨年、ユタ州のソルトレーク郡は、「身体的・精神的健康を改善または維持し、持続可能な健康行動を築くため」に、職員向けに公園処方を提供しました。プログラムを担当したサラ・キニソン氏はメールでそう述べました。
初年度には335人の職員が参加し、同郡は今秋、プログラムを再度実施しています。
財政の安定性
屋外で過ごす時間を医療戦略として検討する医師が増えている一方で、公園処方プログラムにはアクセスの問題があります。
低所得地域の公園は、平均して4分の1の規模しかなく、高所得地域の公園よりも混雑している、と昨年公表されたTrust for Public Landの調査は述べています。同調査は、14,000の米国の町や都市の政府データを分析した非営利団体によるものです。
また、これらのプログラムを財政的に持続可能にする方法は依然として不明確です。現在は、助成金、慈善活動、または公的資金によるパイロット事業などから寄せ集められた、場当たり的な資金に頼らざるを得ない状況です。
かかる費用はそれほど高くはないものの、確かに存在すると、イェール大学の環境とビジネスセンターの共同ディレクターであるブラッドフォード・S・ジェントリー氏は述べました。
費用には、公園の入場パスの費用、プログラムを調整し実施する地域の健康ワーカーや公園職員の給与、緑地への往復の交通費などが含まれる可能性がある、と同氏は述べました。
「これらすべての（健康）上の利点があるなら、助成金や公的資金から医療制度の資金へとどのように移行すればよいのでしょうか？」と、健康と土地保全の接点に焦点を当てているジェントリー氏は問いかけました。
「まだ答えは見つかっていません。」
米国保健福祉省は、コメントの要請に応じませんでした。
ジェントリー氏は、オレゴン州の取り組みに言及しました。同州では、低所得者向けの米国政府の医療保険制度であるメディケイドに関する特定の連邦規則の適用免除を求めることで、資金問題への対応に取り組んでいます。
州は5年ごとに、より良い医療をもたらし、追加費用がかからないことを示せれば、そのような適用免除を申請する機会があります。オレゴン健康局の上級メディケイド政策アドバイザーで、7月まで同州のメディケイド局長を務めていたロリ・コイナー氏はそう述べました。
同州の適用免除申請は12月に提出予定で、その際には地域団体が健康問題に取り組む方法について、より柔軟性を求める計画です。
「私たちは、メディケイドの資金の一部を……屋外で過ごす時間を増やすために活用できる実質的な機会があると考えています」とコイナー氏は述べました。
