今日、子どもの命を奪っているのは何か？
以下のチャートは、2017年における5歳未満の子どもの主な死因を1990年と比較したものです。この種のチャートはツリーマップと呼ばれ、各ボックスの面積が特定の原因による子どもの死亡総数を表しています。着色された領域全体は1990年の子どもの死亡総数を表しており、保健指標評価研究所（Institute for Health Metrics and Evaluation）によると、当時1,180万人の子どもが亡くなっていました。
淡い色のボックスは、2017年における主要な死因による死亡数を表しています。ツリーマップが示すとおり、2017年のボックスはほぼ常に小さくなっており、ほぼすべての原因による死亡が大幅に減少したことを反映しています。
主な例外は2つあります。エイズによる死亡と侵襲性非チフス性サルモネラ感染症による死亡（iNTS）は増加しています。これらの数値は1990年より2017年の方が高かったものの、両原因による死亡は2005年のピーク以降減少し続けています。
子どもの死亡数は、1990年の1,180万人から2017年の540万人へと半分以上に減少しましたが、子どもの死亡の主な原因はおおむね変わらないままです。
今後の子どもの死亡率に関する記事では、以下の主な死因を取り上げる予定です。
2017年の子どもの死亡全体の15% – 肺炎およびその他の下気道疾患
2017年に亡くなった子どもの約7人に1人は下気道感染症（LRI）が原因でした。下気道感染症は過去30年間にわたり死亡の主要な原因であり続けています。肺炎は下気道感染症の中で最も主要なものです。主に細菌感染によって引き起こされます。
死亡の12% – 早産および新生児疾患
子どもの死亡率について論じる際、通常は5歳未満の子どもの死亡率を指します。しかし、死亡する子どもの大半は5歳の誕生日を迎えることはありません。子どもが幼いほど死亡リスクは高くなります。生後1年以内に死亡する子どもの数は、その後の4年間の約3倍に上ります。また、生後1年以内に死亡する子どもの大多数は、新生児期（出生後最初の27日間）に死亡しています。
早産（妊娠37週未満での出生）は新生児死亡の主要な決定要因の1つです。そのため、早産に伴う合併症は、本チャートでも行ったように、通常は新生児疾患に分類されます。早産で生まれた子どもは、出生時の損傷、未発達な臓器の機能不全、感染症にかかるリスクが高くなります。
死亡の10% – 下痢性疾患
2017年に亡くなった子どもの10人に1人は、何らかの下痢性疾患により死亡しました。ロタウイルス感染症、コレラ、志賀菌症、その他下痢を引き起こす感染症などです。世界保健機関（WHO）は、下痢性疾患は「治療可能であり、予防も可能」
であると述べています。明らかに、下痢性疾患が子どもの死亡の第3位の主要な原因であるという事実は、単に容認できないものです。本シリーズの別の記事で取り上げるように、経口補水療法（下痢に対する極めて単純な治療法）の普及拡大により、これらの死亡の多くを防ぐことができる可能性があります。
死亡の9% – 先天性疾患
新生児疾患とは別に分類されてはいますが、先天性の出生異常も乳児死亡の大きな要因です。先天性疾患とは、出生時に存在する身体的または遺伝的な異常と定義され、神経管欠損、心疾患、ダウン症候群、小頭症などが含まれます。
死亡の45% – 感染症
感染症は常に子どもの死亡の主要な原因の1つでしたが、予防接種キャンペーンの成功と抗生物質の供給により、感感染症による死亡の削減に大きく貢献してきました。麻疹ワクチン接種は好例です。麻疹の症例数は1990年以降86%減少しました。WHOの推計によると、2000年から2017年の間に、麻疹ワクチン接種によりアフリカ全域で2,110万人の死亡が防がれたとされています。
現在では、結核、髄膜炎、肝炎、百日咳に対するワクチンも利用可能です。今日、子どもをマラリアから守る最善の方法は、殺虫剤処理済み蚊帳を提供することですが、新たなマラリアワクチンの導入プログラムも進行中です。
子どもが死亡するのをどのように防ぐことができるか？
私たちが子どもの死亡率に関するシリーズを執筆しているのは、単に世界中で依然として多くの子どもが亡くなっていることを示すためではありません。これまでに何がなされ、今後何ができるのかを知りたいのです。
子どもの死亡率の低下においてこれまでに達成された進歩から学びたいと考えています。小児疾患の原因と利用可能な予防策をより深く理解することで、前進に必要な研究を結集させたいと考えています。
2003年、Jonesら（）は「今年、子どもの死亡をどれだけ防ぐことができるか？」と題した論文を発表しました。その中で著者らは、2000年の子どもの死亡960万人のうち、550万人以上（63%）の死亡は、利用可能な介入策と治療法をより有効に活用することで防げたはずだと算出しました。私たちは、今日どれだけの子どもの死亡を防げるかを知りたいと考えています。新しいワクチンや複数の治療選択肢へのより良いアクセスなど、より優れたツールがあることは分かっていますが、その間に世界は進歩も遂げてきました。では、その割合はどのように変化したのでしょうか？さらに、どうすればより良い結果を出せるでしょうか？
Jonesら（）の論文を基盤として、私たちは現在世界で利用可能な、子どもの死亡を減らすための治療法と予防策のリストの作成を試みました。このリストは以下のとおりです。
このリストは、今後の子どもの死亡率に関する記事の指針として活用します。このリストは、子どもの死亡率低下の進展がどのようにして達成されてきたか、そして改善の余地がどこにあるかを理解する一助となるはずです。今後の記事では、各疾患、予防法、治療法に関する文献をより詳細に検証していく予定です。
