研究者らは、パンデミックの発生後からロックダウン導入前までの期間について、世界各地でメンタルヘルスへの影響を測るための調査を行った。
研究では、YouGovの英国週次ムードトラッカーとGoogleトレンドのデータを使用した。
パンデミック初期にネガティブな感情が高まった後、ロックダウンが始まると幸福度は改善したが、すべての人に当てはまったわけではなかった。
ロックダウンは、COVID-19の抑制に不可欠であると思われる。初期の証拠によると、ロックダウンは死亡者の防止に大きな効果があることを示唆している。しかし、今後もロックダウンを続けるのであれば、その広範な影響についても把握する必要がある。ロックダウンが、メンタルヘルスにも悪影響を及ぼすことを懸念する人は多い。
実際、ほとんどの評価では、そうした影響があることが判明している。しかし、これらの研究は通常、パンデミックの影響とロックダウン固有の影響を区別することができない。これは多くの場合、パンデミック前とロックダウン導入後の人々の精神状態を単に比較するだけであるためだ。幸福度の低下は、パンデミック全体に対する反応である可能性もある。
ロックダウンが幸福度に与える影響をより適切に判断するためには、パンデミックが始まったもののロックダウンが開始される前の重要な期間を切り離し、その時点での人々の感情を、ロックダウン中の感情と比較する必要がある。
そこで我々は、研究を実施し、そのためにYouGovの英国週次ムードトラッカーとGoogleトレンドのデータを使用した。パンデミック初期にネガティブな感情が高まった後、我々の作業論文では、ロックダウンが始まると幸福度は改善したことが判明したが、すべての社会集団で一貫して改善したわけではなかった。
ロックダウンをパンデミックから切り離す
2019年6月から2020年6月まで、YouGovはグレートブリテン全体で全国を代表する約2,000人の回答者を毎週調査した。回答者には、12の気分の状態について報告するよう求めた。その状態とは、幸福、満足、インスピレーション、楽観、活力、悲しみ、無気力、ストレス、退屈、いらだち、孤独、恐怖である。
調査データによると、パンデミックは人々の気分に強いネガティブな影響を与えたが、ロックダウンの導入後、その影響はすぐに基準値に戻ったことが示唆されている。退屈、孤独、いらだち、無気力はロックダウンの導入とともに増加したが、幸福、楽観、満足、さらにはインスピレーションも増加した。一方で、悲しみ、恐怖、ストレスはいずれも減少した。
残念ながら、全体的な生活満足度に関する質問がムードトラッカーに導入されたのは2020年4月になってからであった。そのため、パンデミックとロックダウンが人々の全般的な幸福度にどのような影響を与えたかを検討するにあたっては、4月以前の期間について、回答者のムードデータに基づいて点数を割り当てる必要があった（この点数は回帰と呼ばれる統計的手法を用いて算出した）。
決して理想的ではないものの、以下の図に示したこの分析結果からは、パンデミックの到来とともに生活満足度も同様に低下し、ロックダウンの開始後に回復したことが示唆される。
ロックダウンは負担が大きいものの、政府による決定的かつ効果的な対応である。3月にCOVID-19の脅威が急速に高まったことを考えると、ロックダウンの導入によって、ある程度人々の懸念が和らいだのは、おそらく驚くべきことではない。
Googleを使った国際比較
次に、他の国々を調べるためにGoogleの検索データを活用した。人々の「ネガティブ・アフェクト」と呼ばれる、ネガティブな感情がどのように時間とともに変化したかを把握したいと考えた。
Googleトレンドは、週ごとに特定のGoogle検索用語の相対的な人気度を示すものである。今回は2019年6月から2020年6月までの期間に焦点を当て、分析対象を英語圏の国々に限定した。具体的には、英国、ニュージーランド、オーストラリア、インド、南アフリカ、アイルランド、米国、カナダである。
次に、以下の用語の合計人気度に基づいて、ネガティブ・アフェクトの指標を作成した。その用語とは、「心理的ストレス」、「退屈」、「いらだち」、「悲しみ」、「恐怖」、「無気力」である。
以下の図に示すとおり、英国のGoogle検索で見られるネガティブ・アフェクトの推移は、YouGovのムード調査で見られる推移とおおむね一致している。
また、Googleのデータからは、他の英語圏の国々でも同様の傾向が見られる。このネガティブ・アフェクトの指標は、パンデミックの発生とともに急激に上昇し、その後、ロックダウンが実施されるにつれて低下し始めた。
Googleデータのこれらの推移を統計的に分析したところ、様々なロックダウンが導入された直後の1か月間で、ネガティブ・アフェクトは平均して17％低下したことが判明した。ロックダウンは、不確実性、新規のCOVID-19感染者数、1日あたりの死者数がピークに達したときに開始される傾向にあったことを踏まえると、この効果が見られたことは、やはり驚くべきことではない。
影響を受けた社会集団と受けなかった社会集団
最後に、YouGovのデータを用いて、パンデミックとロックダウンがグレートブリテンにおける様々な集団の幸福度にどのように影響したかについても分析した。その結果、パンデミックとロックダウンによる全体的な影響のおよそ半分は社会全体に及ぶもの（社会傾向的なもの）であり、すべての人に同様の影響を与えていたことが判明した。
残りの半分については、高齢者、専門職従事者、一人暮らしの人、女性の幸福度に深刻なネガティブな影響が見られた。
高齢者の幸福度は、ロックダウンが始まる前にすでに低下していた。これはおそらく、COVID-19が高齢層にとってより大きな脅威となっていたことが原因と考えられる。ロックダウン後に社会的孤立、孤独、退屈が増加したことで、高齢層や一人暮らしの人々に不均衡な影響を与えた可能性がある。
小規模事業の経営者や従業員にとっては、小売店の閉鎖や従業員の一時休業に関連する経済的な不安が、幸福度に不均衡な影響を与えた可能性がある。
また、ロックダウンが女性に特に大きな苦境をもたらしたことは明らかである。これは多くの場合、育児や家庭学習の負担が増えた一方で、その負担が平等に分担されていなかったことが原因である。
一方で、社会経済的地位（SES）の低い人々、特に男性にはプラスの影響も見られた。これは、こうした人々に提供された所得補助が影響していると考えられる。以下の図は、YouGovのデータに基づき、ロックダウン中にSESの低い3つの集団（熟練および非熟練の肉体労働者、不完全雇用者）の生活満足度がどのように上昇したかを示している。
SESの低い男性は、自殺未遂が実行に移される可能性が最も高いリスクグループの一つである。ロックダウン中のこの集団における比較的良好なメンタルヘルスの結果は、パンデミック中に一部の国で見られた、やや予想外の自殺者の減少について一つの説明となり得る。
検索データからは、所得補助と自殺率の間に潜在的な関連性があることも浮き彫りになっている。以下の図は、パンデミックとロックダウンの期間における自殺念慮に関する国際的な検索傾向を示している。最低限の社会的支援の仕組みのもとでロックダウンを実施したインドと南アフリカは、自殺念慮が急激に増加しており、明らかに際立っている。
世界の多くの地域で経済活動が再開されているが、第2波の感染拡大に備えて、さらなるロックダウンが必要になる可能性もある。ロックダウンを行うかどうかを判断する際には考慮すべき要素が多くあるが、メンタルヘルスへの影響は単純ではない。我々の研究によると、ロックダウンは一部の集団に悪影響を及ぼす一方で、パンデミック自体によるメンタルヘルスへの悪影響の一部を是正する可能性も秘めていることが示唆される。
