事実は明白です。肥満は世界的な危機です。
肥満は、重大な公衆衛生上の問題となっています。それには十分な理由があります。過去40年間で、肥満とともに暮らす人の数はほぼ3倍になりました。現在、世界では6億5,000万人を超える成人が肥満で、これは米国の総人口の2倍に相当します。さらに、1億2,000万人を超える子どもと青少年が肥満とともに暮らしており、ほかにも2億1,000万人が過体重で、成人後に肥満になるリスクがあります。
世界肥満連合は、肥満による世界の直接的な医療費は驚くべきことに8,500億ドルに上ると推計しています。対策を講じなければ、肥満に伴う健康上の合併症の治療費は2025年までに1兆2,000億ドルに達すると見込まれています。
これは世界的な危機であり、人々とその地域社会に深刻な社会的、経済的、健康上の影響をもたらします。これらの事実が示しているのは、この議論に緊急性を持たせる必要があるということです。
私は28歳で、体重は400ポンド（180キログラム）でした。子どもが2人いて、素晴らしい男の子たちでした。結婚もしていました。人生に満足していた面もありましたが、とても落ち込んでいました。そのことを話したくありませんでした。自分の体重の問題を認めたくなかったのです。人からはこう聞かれます。「どうしてそんな体重になったの？ どうやって400ポンドまで増えたの？」
ヴィッキー・ムーニー、EASO患者評議会事務局長、アイルランド
肥満は複雑な疾患であり、意志の弱さが原因ではありません。残念ながら、肥満の原因についての誤った古い認識が、このパンデミックへの断固とした対応を妨げる根本的な要因となっています。肥満は、個人の制御を超えた多くの要因によって引き起こされ、維持される複雑な疾患であることを示す、十分な科学的証拠があります。たとえば、肥満に関連する遺伝子が約100個特定されています。
減量後の体重維持に苦労するのは、性格の弱さではない
減量し、その体重を維持することは、多くの人が経験している難題です。減量が難しいのは、体内で複数のホルモン変化が起き、何年にもわたって体重が戻りやすい状態が続くためです。肥満とともに暮らす人にとって、この課題はほとんど乗り越えられないほど難しく、疾患による合併症がさらに妨げとなることもあります。肥満の人で、減量後1年以上にわたって体重を維持できるのは10人に1人にすぎません。8,9
肥満の原因や、人々の日常生活への影響、そして肥満の人をどのように治療すべきかについては、まだ多くのことを学ぶ必要があります。米国ケンタッキー州のドナ・カズネルはこう語っています。「成人してからの人生の大半を過体重で過ごし、ずっとそのことを恥ずかしく思ってきました。ほかの病気と違って、肥満は隠し通せるものではありません。人に会ったとき、まず目に入るのはその人の肥満で、見た目だけで即座に判断されます。肥満は容赦なく、毎日一日中、行動のすべてに影響し、生活のあらゆる面に入り込みます。何を着るか、どこに車を停めるか、どの席を選ぶか、あるいは特定のことに参加できるかどうかにまで及ぶのです。」
変化を実現するための5つの優先事項
肥満をめぐる語り方を変えるのは簡単ではなく、時間もかかるでしょう。しかし、肥満を慢性疾患と認識して初めて、政府や医療サービスはその効果的な予防と治療を適切に優先し、資金を配分でき、個人と社会の負担を軽減できます。
その中心となるのは、一人ひとりへの理解と尊重を重視する、新たな語り方と考え方を取り入れることです。具体的には、次のとおりです。
1. 認識する肥満は、その発症の背景に非常に複雑な要因がある疾患であることを
2. 理解する肥満の人々が日々直面する苦労を認めること。生物学的、社会的、環境的な力が、その人の体重管理能力に悪影響を及ぼす世界に立ち向かっているのです。したがって、公衆衛生上の課題である肥満を抑えるには、予防と治療の両方の戦略が必要です。
3. 研修する医療従事者が、たとえば「重い」「大きな体格」「太っている」といった表現を避け、体重について人々と適切に対話できる言葉遣いを身につけるよう
4. 活用する多職種による社会福祉・医療チームが、慢性疾患と向き合う人々を支援し、制約をできるだけ少なくして生活できるようにする
5. 提唱する肥満の予防と治療を医療の優先課題とするため、人々を中心に据えたアプローチを通じて、肥満の人々に対する世界の見方を変えることを
肥満の人々を支援することは、双方に利益をもたらす戦略
3年前、世界の指導者たちは、幅広い社会・経済開発課題を扱う国連の持続可能な開発目標（SDGs）17項目を採択しました。肥満に取り組まなければ、これらの目標の多くは達成できないままとなるでしょう。10
たとえば、SDG 3は、あらゆる年齢のすべての人々の健康的な生活を確保し、ウェルビーイングを促進することを掲げています。関連する目標の一つは、予防と治療を通じて、また心の健康とウェルビーイングを促進することで、2030年までに非感染性疾患（NCD）による早期死亡を3分の1減らすことです。
肥満は、NCD関連死の大半の直接的な原因となる、さまざまな慢性疾患と関連しています。これには心血管疾患、2型糖尿病、各種のがんが含まれます。
肥満の人では、体重を5～10％減らすことで、NCDのリスクと重症度が低下し、健康関連の生活の質が向上することが示されています。肥満関連疾患の治療にかかる医療費を考えれば、肥満の人が減量し、その体重を維持できるよう支援する方法に重点を置くのは理にかなっています。11,12
語り方を変えるのは簡単ではなく、すぐに実現するとも限りません。しかし、肥満とその影響を受ける人々についての話し方を、社会のあらゆるレベルで変える必要があります。そうして初めて、制度は効果的な予防と治療を適切に優先し、資金を配分して、個人と社会双方の負担を軽減できるのです。
