治療も予防も可能な病気であるにもかかわらず、2020年には結核により150万人が死亡しました。
新型コロナウイルス感染症の流行により、この感染症への世界的な対策の進展は後退しました。
パンデミックの間に得たテクノロジーやツール、教訓を結核との闘いに生かすことができます。
結核（TB）は、新型コロナウイルス感染症に次いで世界で2番目に多くの命を奪う感染症ですが、医療システムと社会経済システムが大きな負担を受けた新型コロナウイルスのパンデミックにより、結核の拡大を食い止める取り組みは後退しました。今こそ、新型コロナとの闘いで得たテクノロジーやイノベーション、教訓を結核対策に活用しなければなりません。
結核は細菌の結核菌によって引き起こされ、通常は肺を侵しますが、他の臓器にも影響を及ぼします。主な症状には、咳、発熱、寝汗、体重減少があります。1882年にロベルト・コッホ博士が発見して以来、結核は近年、単一の感染症による死因として新型コロナウイルス感染症に次ぐ主要なものとなっています。結核だけで2020年に150万人が死亡しました。治療も予防も可能な病気であるにもかかわらずです。
新規結核症例の3分の2が、わずか8カ国に集中
世界保健機関（WHO）によると、結核は2020年に世界人口のうち1,000万人に影響を及ぼし、その98%は低・中所得国（LMICs）に暮らしていました。結核負担の大きい30カ国で、新規症例の86%を占めています。実際、インド、中国、インドネシア、フィリピン、パキスタン、ナイジェリア、バングラデシュ、南アフリカの8カ国で、全症例の3分の2を占めています。
疾病負担の大きい国々には、結核につながる共通の危険因子があります。HIV/AIDS、貧困、栄養不良、劣悪な住環境、特に過密な住環境などです。そのほか、糖尿病、アルコール使用障害、喫煙など、免疫力を低下させる健康状態も要因となります。これらはすべて、結核にかかる個人のリスクを高めます。
結核に伴う死亡率と罹患率の高さを受け、WHOはこの病気の制御と最終的な根絶を目指す戦略を展開してきました。結核は公衆衛生上の緊急事態として1993年に宣言され、結核終息戦略は2014年の世界保健総会で採択されました。同戦略の目標には、2035年までに死亡数を95%、発生率を90%削減することが含まれています。
WHOの結核根絶目標は依然として未達成
これらの目標を達成した国は一部にとどまり、主にWHO欧州地域に集中しています。一方、結核負担の大きい30カ国では、発生率が依然として15万～40万人あたりに達しています。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックが始まると、世界はそれまでに結核との闘いで得た成果の一部を失いました。結核による世界の死亡者数は10年以上ぶりに増加し、140万人から150万人へと増えました。
これは、貧困や栄養不良の悪化、結核対策に使われていた医療資源が新型コロナウイルス感染症対策に転用されたことなど、パンデミックの社会経済的影響によるものです。世界各地ではこのほか、ロックダウンによる結核診断の減少、治療継続率の低下、薬剤耐性結核の増加も起きました。
結核との闘いにおけるテクノロジーとイノベーション
しかし、明るい兆しもあります。新型コロナウイルス感染症との闘いで生まれた技術革新や得られた教訓を結核対策の知見として活用し、失われた進展を取り戻し、世界的な結核の脅威を終わらせる取り組みを前進させることができます。
医療におけるテクノロジーとは、電子的なプロセスに支えられた医療の実践を指し、電子カルテ、患者管理システム、検査システムなどが含まれます。これらはモバイルヘルスアプリを使って管理できます。
イノベーションとテクノロジーは、特に新型コロナウイルス感染症のパンデミック後、結核との闘いで重要な役割を果たします。ただし、こうしたツールの活用にあたっては、医療システムの複雑さや、さまざまな要因の相互作用も考慮しなければなりません。特に、発生率が依然として高い新興国では重要です。
結核対策でイノベーションとテクノロジーを活用した大きな成功例の一つが、LMICsにおける非公式の医療提供者（IPs）の活用です。これらの国々では、農村住民の65～90%が、健康上の問題を抱えたときにまず相談する相手として、村の医師、調剤師、伝統的産婆、正式な訓練を受けていない西洋医学の施術者などを利用しています。
例えば、インドのカルナータカ州コラール地区とトゥムクル地区では、非公式の医療提供者を利用した場合、治療完了率と治癒率が大幅に高いことが示されています。正式な医療提供者を利用した場合と比べた結果です。
結核治療におけるテクノロジーの利点
テクノロジーによって、結核と新型コロナウイルス感染症の同時検査も可能になりました。核酸増幅検査（NAATs）を用いるこの方法は、結核負担の大きい国で推奨されており、特に新型コロナウイルス感染症のパンデミックを踏まえると重要です。
インドでは、モバイルテクノロジーを効果的に活用し、結核と診断された人の服薬状況をリアルタイムでモニタリングしました。患者の主体性を高めるとともに、医療従事者の身体的負担を軽減しています。
テクノロジーは、より多くの人に結核ワクチンを接種してもらい、より効果的な薬を開発するために活用できます。また、結核負担の大きい国で、結核対策の適用率を評価し、公的・民間の医療機関間にネットワークを構築するうえでも重要な役割を果たします。
また、チャットボットやSMSを利用したシステムなどのインターフェースは、基本的な問い合わせへの回答や、結核患者の基本データの入力に利用できます。さらに、地理的に近い医療従事者をつなぎ、紹介ネットワークを設け、各国の結核対策指針を案内することもできます。
モバイル端末から利用できるソーシャルメディアやアプリも活用すれば、結核負担の大きい国で症例の大きな割合を占める若者の結核に対する認識を高められます。
結核対策にはユニバーサル・ヘルス・カバレッジが不可欠
2005年、WHOは各国に対し、ユニバーサル・ヘルス・カバレッジ（UHC）の達成に向けた取り組みを促しました。UHCは、すべての人と地域社会が経済的困窮に陥ることなく、必要な医療サービスを受けられるようにするものです。必要不可欠な医療サービスを幅広く網羅し、新型コロナウイルス感染症の流行後も、結核患者の負担する費用を軽減しながら、サービスを分散化して提供することを目指します。
結核対策に必要なサービスの提供を、資源に乏しい国々が賄えるようにするには、国際的な資金援助が重要です。一方で、各国の結核対策プログラムも責任を担い始める必要があります。こうした仕組みは、民間医療部門の協力も得て、既存の医療プログラムに組み込むべきです。
パンデミックで後退した進展を取り戻すには、貧困国の多くで、結核治療の適用範囲を広げるための医療への普遍的なアクセスを世界的な優先課題とする必要があります。結核対策の適用率は、他の疾病別サービス提供指標と比べて、UHC全体の適用状況を示す重要な指標です。特にLMICsで重要となります。
結核終息に必要な「連帯と決意」
WHO事務局長のテドロス・アダノム・ゲブレイェソス博士は、次のように述べています。「結核終息への闘いは、単一の病気との闘いにとどまらないことを、皆さんに思い起こしていただきたいと思います。貧困、不平等、安全でない住環境、差別、スティグマをなくし、社会的保護とユニバーサル・ヘルス・カバレッジを拡充するための闘いでもあります。パンデミックが私たちに何かを教えたとすれば、健康は人権であり、費用を払える人だけが享受できるぜいたく品ではないということです。
「パンデミックが私たちに何かを教えたとすれば、健康は人権であり、費用を払える人だけが享受できるぜいたく品ではないということです。連帯と決意をもって、ツールを公平に活用すれば、新型コロナウイルス感染症を克服できます。同じ連帯と決意をもって、ツールを公平に活用すれば、結核を終息させることもできます。」
