世界では3億6,000万人がウイルス性肝炎とともに生きています。
この病気を根絶するためのツール、治療法、知見はそろっています。
肝炎の根絶への投資を拡大すれば、高いリターンが得られるでしょう。
リーダーシップ、資源、マルチステークホルダーによる協力があれば、ウイルス性肝炎の根絶は実現可能です。
今年のノーベル医学賞は、3人の科学者に授与されました – ハーベイ・J・オルター、マイケル・ホートン、チャールズ・M・ライスの各氏で、C型肝炎ウイルスを発見した功績によるものです。世界では7,100万人が慢性C型肝炎とともに生きており、これは英国の人口を上回り、カナダの人口のほぼ2倍に相当します。こうした人々のかなりの割合が、肝硬変や肝臓がんを発症するでしょう。
ウイルス性肝炎に関連するノーベル賞が授与されたのは、歴史上2回目です。1回目は1976年で、バルーク・ブラムバーグ氏によるB型肝炎ウイルスの発見に対するものでした。
なぜ今、このことが重要なのでしょうか。
これらの発見がなされた1960年（B型肝炎）と1989年（C型肝炎）以降、大きな進歩があり、世界中の多くの人々の生活は向上してきました。診断ツールやB型肝炎ワクチン、さらにはC型肝炎感染症の治療法まで開発されてきました。しかし、これらのウイルスは依然として毎年約140万人の命を奪っています。さらに、次のような状況があります。
- アジア太平洋地域では、毎年、ウイルス性肝炎で死亡する人の数が、HIV、結核、マラリアによる死亡者数を合わせたものより多くなっています。
- 西太平洋地域だけでも、母子感染によりB型肝炎に新たに感染する新生児は18万人を超えています。
- 世界でウイルス性肝炎とともに生きる約3億6,000万人のうち、自分が感染していると知っているのは12%のみで、治療を受けたのはわずか2%です。つまり、ノーベル賞に輝いた発見の恩恵を実際に受けているのは、影響を受けている人々のごく一部にすぎません。
世界からウイルス性肝炎をなくすことは可能です
ウイルス性肝炎の根絶に必要なツールは、いずれも手頃な価格で入手可能です。新生児への適時のB型肝炎ワクチン接種、学齢期のワクチン接種、そして妊娠中の慢性B型肝炎を持つ母親への適切な診断と治療を組み合わせることで、母子感染を95%以上の確率で減らし、世代を超えた感染の連鎖を断つことができます。利用可能な薬剤により、慢性C型肝炎感染者の90%以上を治癒させ、肝臓がんや肝不全を予防できます。
COVID-19は、現代における最悪の危機の一つを引き起こしました。迅速に対応しなければ、その影響により、今後何年にもわたって子どもたちの間で数百万人規模の新たなB型肝炎感染が生じることにもなりかねません。
パンデミックは、多くの地域で医療サービス、ワクチン接種、スクリーニング、治療が中断、遅延、または完全に停止していることから、事態の深刻さを一層高めています。COVID-19によるB型肝炎ワクチン接種プログラムの中断により、2020年から2030年の間に生まれた子どもたちの間で、数百万人規模の新たな慢性B型肝炎感染が生じるおそれがあります。しかし、私たちが共同で行動すれば、関係者を動員し、歴史の流れを変えることができます。
ウイルス性肝炎の根絶には、さらなる投資が必要です。規模を持って投資すれば、短期的にも長期的にも、経済的に前向きなリターンがもたらされるからです。ウイルス性肝炎に起因する肝臓がんや肝硬変は、個人や家族を、最も生産性の高い時期に襲うことが多くあります。医療制度や社会にとって多大なコストとなります。多くの場合、人々は病気になると仕事を失い、貧困に陥ることも多く、納税額が減り、生産性、収入、支出も低下するからです。一方で、健康な個人と健康な人口は、一般に生産性や可処分所得が高く、医療費も抑えられる傾向にあります。
数字は明白です。例えば、フィリピンでB型肝炎の根絶に投じられた1ドルごとに、2.23ドルの見返りが得られ、ベトナムでC型肝炎の根絶に投じられた1ドルごとに3.42ドル。インドでは、C型肝炎の治療は40ドル未満、B型肝炎の1年間の治療費は30ドル未満です。これらの価格であれば、C型肝炎を治療することで3年以内に医療費の削減につながります。パキスタン政府も、同様に低価格でC型肝炎の根治治療薬を調達できています。これらは、より健康な人口を実現するために行う価値のある投資です。
歴史の流れを変える
国連の持続可能な開発目標（SDGs）および世界保健機関（WHO）の肝炎撲滅のためのグローバル戦略は194か国が支持しており、2030年までにウイルス性肝炎を根絶することを求めています。現在の診断と治療の水準では、2030年までに肝炎を根絶できる国は世界で10か国未満にとどまるでしょう。政府と企業はいずれも、ウイルス性肝炎への対策の緊急性をますます認識しており、根絶に向けて重要な役割を担っています。医療分野においては、企業はサービスや製品の提供を通じて国の目標や計画を支援し、医療従事者の育成にも貢献できます。企業は、検査や紹介を拡大するための新たな技術やビジネスモデルを開発できます。大規模な従業員を抱える企業は、従業員への肝炎スクリーニングや治療を提供することで、中心的な役割を果たすこともできます。さらに、教育、金融サービス、インフラといった他の分野も、根絶に向けた認識を高め、社会経済的な見返りが大きい一方で投資のギャップが大きい分野への投資の重要性を訴えるうえで、極めて重要になるでしょう。
このギャップに対処するため、The Hepatitis Fundは、ドナー、慈善家、企業、投資家と連携して資金を集め、大規模な変化を可能にするとともに、各国、市民社会、学術機関が、ウイルス性肝炎の根絶に向けた財政的貢献を拡大できるよう支援しています。適切な資源、先見性のあるリーダーシップ、マルチステークホルダーによる協力、そして既存の解決策をユニバーサル・ヘルス・カバレッジ計画に十分に組み込むことで、2030年までのウイルス性肝炎の根絶は実現可能です。ぜひ私たちや肝炎コミュニティに加わり、今世紀で最も致死性の高い感染症の一つを根絶する取り組みにおいて、状況を一変させる存在となってください。
