住血吸虫症は、ビルハルツ住血吸虫症としても知られる顧みられない熱帯病で、世界で2億4,000万人が罹患しています。
治療は可能ですが、この病気は水を介して感染し、安全な水や衛生設備が不足する地域社会で広く見られるため、薬だけでは不十分です。
最近発表されたランセット誌の論文によると、サハラ以南アフリカの学齢期の子どもたちにおける住血吸虫症の有病率は、ほぼ60%減少しています。
世界的な新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の大流行により、たった一つの病気が生活のあらゆる面に壊滅的な影響を及ぼしうることが、世界に改めて認識されました。しかし、他の病気は同様の注目を集めておらず、それらと闘うための研究は後回しにされています。これは、顧みられない熱帯病（NTDs）と総称される一連の病気に当てはまり、その一つが住血吸虫症です。この病気により2億4,000万人が苦しんでおり、毎年20万人が死亡しています。パートナーとともに、私たちメルクは、この病気を完全に根絶したいと考えており、最新のデータはそれが可能であることを示しています。
住血吸虫症は、寄生虫によって引き起こされる水系感染症です。汚染された水で泳いだり、体を洗ったりすることで、人々は寄生虫の幼虫に感染し、それが体内の臓器に寄生します。子どもは特に感染しやすく、成長障害や学習困難を被ることがあり、将来的に長期的な慢性疾患を抱える可能性もあります。この病気は最終的に死に至ることもあります。
住血吸虫症に苦しむ人々は世界中におり、治療を必要とする人々の少なくとも90%がサハラ以南アフリカに住んでいると推定されています。この病気は、安全な飲料水や衛生設備へのアクセスが不十分または存在しない地域社会で広く見られます。したがって、薬の提供は不可欠ですが、それだけでは不十分であり、そのため私たちは全体像に目を向けています。
共に闘おう、顧みられない熱帯病（NTDs）
メルクは現在までの14年間、住血吸虫症との闘いに取り組んできました。世界保健機関（WHO）を含む多くの他の組織とのパートナーシップのもと、私たちはこの病気の完全な撲滅という目標を掲げています。そのために、WHOが今年発表した新たな顧みられない熱帯病のロードマップで示された目標の達成にも貢献しています。
ロードマップは、多くのNTDsについて2030年までに制圧および根絶の野心的な目標を定めています。ロードマップおよび持続可能な開発目標（SDGs）で掲げられた目標を達成するには、変化が必要です。ロードマップは行動を求める明確な呼びかけであり、成功は可能ですが、それにはさまざまな分野にわたる協働的な取り組みと、活動の重点化が不可欠です。
住血吸虫症の撲滅
では、住血吸虫症を撃退する最善の方法は何でしょうか。専門家の知見に基づき、治療、健康教育、そしてWASH（水・衛生・保健）を含む包括的なアプローチを採用しています。また、新薬や診断法の研究も行っており、就学前児童向けの新しい小児用医薬品の開発も最終段階に入っています。2007年以降、WHOに15億錠を提供してきました。これにより、住血吸虫症に感染した6億人以上の学齢期の子どもたちが治療を受けています。
必要とする人々に治療を届けるため、私たちはWHO、志を同じくする組織、各国政府などの主要機関とパートナーシップを結んでいます。こうした長期的なパートナーシップは、影響を受けている地域社会において持続可能な病気の撲滅を支え、推進することができ、非常に大きな成功を収めてきました。現在、私たちはそれを裏付ける データも有しています。
スイス熱帯・公衆衛生研究所は最近、サハラ以南アフリカの学齢期の子どもたちに発生する住血吸虫症に関する論文をThe Lancet Infectious Diseasesに発表しました。2000年から2019年に収集されたデータによると、同期間に サハラ以南アフリカにおける推定有病率は、ほぼ60%減少しました。同研究所は次のように指摘しています。「住血吸虫症の有病率の低下は、過去10年間の予防的化学療法の規模拡大に加え、清潔な水や衛生設備へのアクセス拡大を含む、アフリカ大陸における経済的・社会的発展などの要因と関連している。」
今後の展望
データが示す結果は有望ですが、まだ取り組むべき課題があります。顧みられない熱帯病へのすべての取り組みにおいて、パートナーシップが中心となっており、住血吸虫症についても同様です。私たちは、パートナーとともに住血吸虫症との闘いを継続することに尽力しています。この取り組みは、当社の持続可能性戦略の不可欠な一部であり、私たちが掲げる3つの目標の一つを支えるものでもあります。その目標とは、2030年までに持続可能な科学技術を通じて、10億人以上の人々の人間の進歩を実現することです。
私たちにとって、持続可能な企業活動と収益性のある成長は表裏一体です。社会に永続的な価値を生み出すことによってのみ、自社の将来的な成功を確実にすることができます。住血吸虫症のない世界は実現可能であると私は確信しており、その撲滅に向けて私たちも役割を果たしてまいります。
