感染症は、私たちが互いにつながっており、全員が世界の健康に関わっていることを示している。
感染症の脅威が高まるのを防ぐには、予防が鍵となる。
小児への予防接種は、最も簡単で費用対効果の高い解決策の一つである。
ナショナリズムが強まり、グローバリズムが拒絶される今、感染症は、私たちが互いにつながっており、全員が世界の健康安全保障に関わっていることを改めて示している。パキスタンで超多剤耐性チフスの集団発生が起きると、カナダ、デンマーク、英国、米国でも症例が現れる。
北半球に住む人々が南半球の季節性インフルエンザの流行を追跡しているのは、学術的な関心からではなく、南半球で流行しているウイルスが次のインフルエンザシーズンに北半球へ到達する可能性が最も高いからである。
これらのリスクは認識されており、感染拡大のリスクを減らすため、これらの疾病を追跡する体制も整えられている。しかし、世界の相互依存がますます深まる中で、長期的にこれらの脅威の増大を食い止めたいのであれば、そもそも発生を未然に防ぐ必要がある。
グローバル化はリスクを増大させる
どこか一か所での感染症の発生は、どこにとってもリスクとなる。そのため、世界で最も周縁化され脆弱な人々、すなわち不可欠な予防的保健介入をいまだに受けられていない人々に一層の焦点を当てることで、全員に及ぶリスクをより効果的に減らすことができる。ただし、これは課題を伴う。深刻な不平等が存在する世界では、どの国にも「取り残された」人々がいる。彼らは偏見の対象となったり、地理的に到達が困難な場所に暮らしていたり、移民であったり、都市のスラムで身元を証明するものもなく、制度の網の目からこぼれ落ちて暮らしていたりする。これが、持続可能な開発目標（SDGs）の基本理念の一つが「誰一人取り残さない」である理由である。しかし、彼らが誰であるかをどのように特定すれば、支援を届けられるのだろうか。
予防――最良の薬
小児への予防接種は、最も簡単で費用対効果の高い解決策の一つである。あらゆる保健介入の中でも、予防接種は既に最も高い接種率を達成している。現在、世界の子どもの約90％が、定期的な保健システムを通じて提供される、ジフテリア・破傷風・百日咳を含むワクチンの初回接種を受けている。しかし、いまだ接種を受けていない残りの10％の子どもにとって、ワクチンを一回も受けないことは、通常、他の多くのものも一つも受けられないことを意味する。
こうした「ワクチン未接種の子ども」は、世界の最貧国だけで1,040万人にのぼり、その家族は、いかなる保健介入へのアクセスも限られたコミュニティで暮らしている。こうした家族を定期的な医療制度に取り込むことで、予防接種は他の不可欠な保健サービスへの入り口として機能しうる。
より広範な医療への道筋
ワクチンは、それ自体で届くわけではない。ワクチンには、サプライチェーン、インフラ、輸送が伴い、これらはいずれも他の保健介入にとって不可欠である。また、ワクチンは訓練を受けた保健従事者、地域へのアウトリーチ、データサービス、感染症サーベイランスももたらし、これらは感染症の発生を検知し、対応する能力を高めることに役立つ。したがって、予防接種の到達範囲を広げることは、これらのコミュニティ、そして彼らが受けている困窮に光を当て、支援につながる強固なプライマリヘルスケアへの入り口を創出することにつながる。同時に、それは世界の健康安全保障への脅威を緩和することにも寄与する。
最後の10％に手を差し伸べる
この最後の10％に届くことは困難を伴う。なぜなら、彼らは最後に支援が届く存在であるだけでなく、最も支援が届きにくい存在であることも多いからだ。こうした子どもたちの家族は、不平等が集中する地域に暮らしていることが多く、その3分の2は貧困線以下で暮らし、教育、医療、安全保障へのアクセスがほとんど、またはまったくない状態にある。
その多くは遠隔地の農村部にいるが、水や衛生設備が限られた都市のスラムにいる例も増えており、また紛争、貧困、気候変動の影響によって避難を強いられている場合もある。こうした場所は、人々が感染症の発生リスクに最もさらされやすい一方で、感染症の発生を探知したり対応したりする能力はほぼ存在しないこともある。
これは二重の悲劇である。なぜなら、こうした家族は病気にかかりやすく、罹患した場合に合併症を起こす可能性も高いからだ。基本的な予防接種を受けていなければ、病気になった場合に必要となる基本的な医療処置を受けられる可能性も低い。
地域的な医療の不備が大規模に表れる
その結果、こうした集中地域では病気が制御不能に拡散する可能性が高まる。病気が国境を知らず、都市化、人の移動、気候変動といった世界的な動向が地域および世界の健康安全保障への脅威を高める可能性を持つ世界において、これは私たちの誰もが無視できない問題である。
ワクチン未接種の子どもを支援する
一体となって協力することで、ワクチン・アライアンスであるGaviなどの組織を通じて、世界の保健関係者はすでに7億6,000万人以上の子どもへのワクチン接種を支援し、肺炎、下痢、麻疹といった命を奪う病気から子どもたちを守ってきた。2000年にダボスでアライアンスが設立されて以来、1,300万人以上の死亡を防ぐ支援を行い、ワクチンで予防可能な病気による死亡を71％減少させ、一世代の子どもたちを守ってきた。しかし、SDGsに忠実であろうとするならば、2030年までにすべての人に支援を届けることを目標とすべきである。
そのためには、各国政府と協力し、接種率の低い地域における初級医療の強化に重点を置くよう促すとともに、ワクチン未接種の子どもに最も大きな恩恵をもたらす介入と投資を優先し、必要なすべてのワクチンを完全に接種できるようにすることが求められる。すなわち、すべての世界の保健関係者がこの目標に向けて取り組む必要があり、最後の一マイルこそが最優先であると認識すべきである。
