栄養不良による発育阻害は、現在世界で1億4900万人以上の子どもに影響しています。
新たな研究によると、女性の権利に焦点を当てること、女児への教育、衛生の確保はいずれも、この問題に取り組む有効な方法です。
約10年前、医学誌『ザ・ランセット』に掲載された論文が世界各国の栄養改善への取り組み方を変えました。
この論文は、10の重要な栄養介入を特定しました。いずれも、微量栄養素の強化、母乳育児、ビタミンA補給など、直接的な栄養介入です。さらに同論文は、子どもの栄養状態が最も不足している34か国において、これらの介入を子どもの90%に届くまで拡大すれば、発育阻害の割合を20%削減できると提唱しました。これら10の介入は、世界中の保健当局にとって栄養改善の標準的な指針となりました。
過去3年間、SickKidsの同僚、世界中の研究パートナー、そして私は、次の点を明らかにするために、厳密な混合研究法による調査に取り組んできました：過去25年間にエチオピア、キルギス共和国、ネパール、ペルー、そしてセネガルでは、子どもの発育阻害が著しく減少しました。私たちは、『ザ・ランセット』で特定された同じ10の介入が、これらの国々それぞれにおける発育阻害の改善の大部分を担っていたはずだと予想していました。
しかし、私たちの発見は意外なものでした。
確かに、直接的な栄養介入は重要であり、私たちの研究は『ザ・ランセット』の論文が示した知見の多くを裏付けるものでした。しかし、私たちの証拠は、『ザ・ランセット』の論文が捉えられなかった点も示しています。すなわち、保健分野以外で実施される間接的な栄養介入が、同等に大きな役割を果たしているということです。
これらの間接的な施策（女性のエンパワーメント、女児の教育、貧困削減、WASHの改善を目指す介入など）は、平均して、これらの国々で達成された発育阻害の削減のうち半分を占めていると推計しています。国別に見ると、これらの支援的な栄養施策は、ペルーでは発育阻害の削減の33%から、エチオピアでは63%までを占めていました。
これらの知見は、「Exemplars in Global Health」イニシアチブの一環として得られたものであり、世界中の保健当局に対し、直接的な介入と間接的な介入の両方を含む、マルチセクターによる戦略を推進するよう促すべきものです。栄養全般、とりわけ発育阻害の改善に向けて、こうした戦略を推進すべきです。私たちの研究は、両方の取り組みを行わなければ、各国の発育阻害対策は停滞することを示しています。
エチオピアにおける栄養改善を後押しした力強い要因に目を向けてみましょう。定量的・定性的な分析の結果、他のどの介入よりも農業政策とプログラムが、作物収量の向上、ひいては世帯の食料安全保障の改善を通じて、エチオピアにおける発育阻害の最大の改善をもたらしたことが分かりました。エチオピアにおけるその他の主要な発育阻害削減の要因も、間接的な介入でした。すなわち、教育への アクセス改善（特に女児）と、WASHの改善（特に野外排泄の減少）です。これらが発育阻害の削減の17%をもたらしました。
近年の質の高い無作為化比較試験の多くは、発育阻害対策の手段としてのWASHには慎重な姿勢が必要であることを示唆しています。しかし、私たちの研究は、調査対象となった5か国のうち4か国（エチオピア、ネパール、ペルー、セネガル）において、WASHの改善が発育阻害の削減に意味のある貢献をしたことを示しています。このことは、私たちの方法論の価値を示すものです。無作為化比較試験は、因果関係を評価するうえで間違いなく重要な手法ですが、理由は明確ではないものの、WASHプログラムが栄養に与える影響を効果的に捉えることができていません。私たちの研究が、WASHプログラムの価値を示し、さらなる投資を支える必要なエビデンスを提供することを期待しています。
最後に、私たちの専門領域外ではありますが、言及しておく価値があるのは、ここで取り上げた間接的な介入（WASHの改善、教育、農業振興策（農業普及員へのアクセス拡大、より質の高い肥料、改良種子など））がいずれも、栄養以外の世界的な目標の進展を支える大きな波及効果を持つということです。これらの施策は、所得を増加させ、農業をより持続可能なものにし、女児の就学を継続させ、望まない妊娠を減らし、感染症の拡大を抑えます。各国政府が、女児の教育や女性のエンパワーメントからWASH、農業普及員に至るまでの間接的な介入すべてについて投資収益率を算定する際には、こうした多面的な効果を考慮すべきです。
このエビデンスは、「Exemplars in Global Health」プラットフォーム上で全文を閲覧できますが、こちらから、世界中の保健分野のリーダーたちが、分野横断的に協力し、発育阻害の削減に向けた強力なマルチセクター戦略を策定するよう後押しされることを願っています。発育阻害は、現在も世界で1億4900万人の子どもに影響を与えています。
本記事は当初、Exemplars in Global Healthに掲載されました。同イニシアチブは、ゲイツ・ベンチャーズとそのパートナーが立ち上げた新しい取り組みで、世界の保健分野における好事例を調査し、他の国々がそこから学び、保健アウトカムを改善できるようにすることを目的としています。
