約45億人が不可欠な医療サービスを利用できない。バーチャルヘルスは、この格差を縮める拡張可能な道筋となる。
世界の医療システムは、需要の増加、人材不足、コスト上昇による圧力の高まりに直面しているが、テクノロジーはコスト削減と医療の質の向上を通じて支援できる。
サウジアラビアから米国まで、公的保健当局の病院がバーチャルヘルスを導入しており、他の医療機関が参考にできる事例を提供している。
バーチャルヘルスは医療の提供方法を再定義し、断続的な施設中心のモデルから、どこにいる人にも届く継続的で患者中心のケアへとシステムを移行させている。
バーチャルヘルスの拡大は、ユニバーサル・ヘルス・カバレッジに向けた進展を加速させ、アクセスを拡大し、効率を高め、慢性疾患の管理を改善できる。とりわけ、十分な医療を受けられない人々にとって有益だ。
この可能性を実現するには、相互運用可能なデジタル基盤、足並みをそろえたガバナンスと投資、持続可能な資金調達モデルなど、連携した取り組みが必要となる。これらは、より広いアクセスとシステム全体の変革を確かなものにする。
あらゆる大陸の保健相は、既存のモデルの対応能力を超える医療システムへの圧力の高まりに直面している。今日、こうした圧力の影響は医療分野にとどまらず、社会全体の労働市場、財政システム、経済生産性を脅かしている。
世界の医療が直面する課題
約45億人が不可欠な医療サービスを利用できず、2030年までに世界の医療従事者は1,100万人不足すると予測されている。慢性疾患によって医療費が増加し、多くの国の予算はその負担を吸収しきれずにいる。世界の医療支出はすでに約10兆ドルに達し、2021年には2000年の2倍を超えた。医療給付費の世界平均は今年、10.3％上昇すると予測されている。2025年と2024年にも同様の上昇が続いた。地域差があり、欧州の8.2％からアジア太平洋地域の最大14％まで幅がある。
こうした課題に加え、気候関連の混乱、パンデミック、地政学的不安定などのショックが増大し、医療システムのレジリエンスは試され続けている。
従来の医療提供モデルは、こうした状況に対応できるよう設計されていなかった。医療システムは今も、おおむね断続的で施設中心のアプローチを軸に構成されている。これらは、平均寿命が比較的短く、急性疾患が中心で、医療情報の流通も限られていた時代の人々を想定して設計された。しかし、健康上のニーズがより複雑な人々に対し、継続的で連携の取れたケアを提供する需要に、もはやこうしたモデルでは応えられない。この不整合は、アクセスしやすく、継続的かつ公平なケアを大規模に提供するシステムを求めるユニバーサル・ヘルス・カバレッジの目標とも、ますます相容れなくなっている。
テクノロジーは、世界の医療アクセスをどのように改善できるか？
同時に、人々が医療と関わる方法にも大きな変化が起きている。デジタルツールやプラットフォームは、医療への入り口としての役割を強め、人々が情報にアクセスし、システムを利用し、サービスを受け始める方法を形づくっている。オンライン診療、遠隔モニタリング、オンライン薬局、AIを活用したトリアージは、日常的なケアの流れに組み込まれつつある。毎日、4,000万人を超える人々が健康に関する質問をChatGPTに尋ねる一方、検索エンジンでは数十億件の問い合わせが処理されている。デジタルプラットフォームにより、予約、処方箋の発行、継続的なケアを、物理的な施設の外でも受けられるようになった。
経済全体では、同じテクノロジーの力が労働力の動態を組み替えている。他の分野がテクノロジーやAIを活用した業務モデルを取り入れる一方で、医療分野は依然として、中心的な人材課題を人手不足と捉えている。今こそ、テクノロジーが医療提供モデルの重要な隙間を根本的に埋められるかを検討すべき時だ。マッキンゼー・グローバル・インスティテュートは、遠隔モニタリング、AI、自動化を含むデジタルヘルス介入により、2030年までに世界全体で年間1.5兆～3兆ドルの効率化によるコスト削減が生まれる可能性があると推計している。
多額の投資にもかかわらず、システム全体の変革は範囲も速度も限られている。多くの取り組みは試験導入の段階にとどまり、プラットフォーム間の統合や、管轄区域を越えた拡大が難しい。規制の相違、データ基準の不統一、未解決のガバナンス上の課題が相互運用性を妨げ、規模拡大とシステム全体への効果を制限し続けている。インフラや接続環境の格差も、資源の乏しい地域での導入を阻んでいる。その結果、イノベーションは進んでもシステムレベルの変革が伴わず、医療システムは、こうしたテクノロジーが大規模に実現し得る生産性向上やコスト効率化の恩恵を得られていない。
マッキンゼー・グローバル・インスティテュートは、遠隔モニタリング、AI、自動化などのデジタルヘルス介入により、1.5兆～3兆ドルの効率化によるコスト削減が、2030年までに世界全体で年間生まれる可能性があると推計している。
より大きな注目に値する新たなケアのパラダイムが生まれつつある。「バーチャルヘルス」は、遠隔で提供されるケアと説明されることが多い。しかし、この説明は本質を地理的な距離と取り違えている。バーチャルヘルスとは、場所の優先性を取り払い、所在地ではなくニーズに基づいてケアを組み立てられるようにする、テクノロジーを活用したレイヤーである。統合されたシステムに組み込まれるにつれて、遠隔と対面の区別はますます意味を失っていく。そこから生まれるのは従来モデルの延長ではなく、人を中心とする新たなモデルへの進化だ。この意味で、バーチャルヘルスは並行する別個のシステムではなく、よりレジリエントで適応力があり、包摂的な医療システムを実現する手段である。
バーチャルヘルスの機運を高める4つの国・地域
主要な医療システムでは、初期導入がすでに大規模な効果を示している。以下に4つの事例を紹介する。
サウジアラビアのセハ・バーチャル病院は、世界最大級の全国規模のバーチャルケアシステムを運営している。224の病院を結び、救急トリアージ、専門医への紹介、慢性疾患管理にわたる1,600万件を超えるオンライン診療を実施している。これに加え、デジタルヘルスプラットフォームのSehhatyは、数百万人の利用者に、診療相談、処方箋、紹介、健康情報への共通のデジタル窓口を提供している。
世界でも特に医療費の圧力が高い米国では、バーチャルヘルスは農村部のアクセス格差に対処し、ケアの連携を改善する重要な手段となっている。新型コロナウイルス感染症のパンデミック中に拡大が加速した遠隔医療により、遠隔地の患者も初期診療や専門医療を受けられるようになった。また、統合型のバーチャルケアモデルは、慢性疾患の管理、再入院の削減、分断されたシステムをまたぐ継続的なケアの支援に、ますます活用されている。
中国では、AIを活用した医療や「インターネット病院」の急速な進展が、サービス提供の形を変えている。大規模なプラットフォームは、オンライン診療、AI支援診断、電子処方箋、医薬品の宅配を統合し、テクノロジーを活用した大量のケア提供を可能にしている。AIは、臨床上の意思決定や集団の健康管理を大規模に支援するためにも導入されている。
インドでは、政府がeSanjeevaniプラットフォームを通じて遠隔医療を全国規模に拡大した。このプラットフォームは、農村部や十分な医療を受けられない地域の患者と全国の医師をつなぎ、数億件の診療相談を可能にしてきた。民間事業者もこのシステムを補完している。たとえばアポロ・ホスピタルズは、南アジア最大級の多診療科遠隔医療ネットワークを構築し、35万か所を超える接点を通じて2,000万人以上にサービスを届け、地域を問わず専門医療へのアクセスを拡大している。
これらのシステムでは、バーチャルヘルスは国全体またはシステム全体の戦略に組み込まれ、既存のケアモデルと並行するのではなく、既存モデルに慎重に統合されている。こうした進展にもかかわらず、相互運用性の不足、規制の分断、インセンティブの不整合、人材と患者の導入状況のばらつき、デジタルアクセスの根強い格差など、いくつもの課題がバーチャルヘルスの効果を制限し続けており、導入に向けた、より連携の取れたアプローチの必要性を浮き彫りにしている。
バーチャルヘルスの好機をつかむ
今日、実現を後押しする条件がいくつも重なっている。人工知能、クラウド基盤、コネクテッドデバイスの進歩により、技術力は大幅に拡大した。パンデミック後に遠隔医療が定着し、財政圧力が強まり、人々の期待も高まったことで、政策面でも変化を受け入れる機運が生まれている。これらの条件がそろい、構造改革に向けた機会が開かれている。しかし、世界的に連携したリーダーシップがなければ、進展は分断されたままになる。
世界の保健協力を支える制度的な枠組みは、地域間・二国間のアプローチを重視する傾向が強まり、分散化しつつある。世界的な足並みがそろわなければ、国やシステムによって進展にばらつきが続き、全体としての効果が限られる。
今年開催される第79回世界保健総会と世界経済フォーラムの年次ヘルス・ラウンドテーブルで議論される優先課題は、この緊急性を反映している。デジタルヘルスAIのガバナンスと基準の調和、世界的な医療人材危機への対処、パンデミック協定の実施推進、ユニバーサル・ヘルス・カバレッジに向けた進展の回復、気候関連の混乱に強いシステムの構築。これらにはそれぞれ、物理的インフラの制約を超えて機能し、変化する状況に適応できる提供モデルが求められる。バーチャルヘルスは、こうした目標を直接支える能力を備えている。慢性疾患の継続的な管理、十分な医療を受けられない人々へのアクセス拡大、より先回りした患者中心のシステムを実現する。
今、重要な機会が開かれている。技術的な準備、政策の機運、緊急性が重なり、ケア提供の未来を形づくるまたとない好機が訪れている。この機会を実現するには、イノベーションに加え、官民両部門と国境を越えた持続的な協力が欠かせない。
