バヌアツで生後1か月の赤ちゃんが、商用ドローンで輸送されたワクチンによる予防接種を受けた世界初の人物となったと、国連が発表しました。この方法が他の遠隔地でも命を救える可能性があるとして、期待が高まっています。
ドローンは、山岳地帯の40キロメートル（24マイル）を25分かけて飛行し、エロマンゴ島のクックス・ベイ地区に到着しました。徒歩や船で向かった場合、本来であれば数時間かかるところです。
国連児童基金（UNICEF）によると、バヌアツは商用ドローン企業と契約してワクチンを輸送する、世界で初めての政府です。UNICEFは火曜日に行われた成功した試験を「世界の保健にとっての大きな飛躍」と評しました。
看護師がワクチンを受け取り、ポリオや結核の予防接種を含むワクチンを、13人の子どもと5人の妊婦に投与しました。
「非常に革新的です。より広い地域にも広がることを願っています」と、人道支援団体CAREインターナショナルのジーナ・デヒナバヌア氏は水曜日に語りました。
「これは子どもたちの助けになり、0歳から5歳までの子どもたちが、成長するために必要なワクチンをすべて受けられるようにしてくれます」と、彼女はバヌアツの首都ポートビラから電話で、トムソン・ロイター財団に語りました。
この太平洋の島国は、約80の島々に約28万人が暮らしており、世界で最も貧しい国の一つです。有人島のうち、空港と整備された道路があるのは約3分の1に過ぎません。
UNICEFの2016年のデータによると、バヌアツでは出生した1,000人の赤ちゃんのうち28人が5歳になる前に亡くなっています。また、完全に予防接種を受けている子どもは5人に1人にとどまります。
ワクチンは特定の温度での保管が必要なため、輸送が困難です。ドローンでの飛行中は、保冷剤と温度センサーを入れた発泡スチロール製の箱で保管されました。
「世界はいまだに、最も支援が届きにくい子どもたちへの予防接種に苦慮していますが、ドローン技術は、すべての子どもに最後の一マイルを届けるための架け橋となる、ゲームチェンジャーになり得ます」と、UNICEFのヘンリエッタ・フォア事務局長は声明で述べました。
バヌアツ政府がこの方法をより広く用いるかどうかを決定する前に、群島内の他の村々でもドローンによる輸送が試験される予定です。
ドローンは以前から医薬品の輸送に使われてきましたが、人道的な目的で大規模に導入された例はまだありません。
