ワクチンは毎年何百万人もの命を救っており、私たちが行える最も効果的な保健介入の一つであり続けています。
今年の世界予防接種週間は、命を救うワクチンへの普遍的なアクセスを提供するための50年にわたる取り組みを祝います。
World Economic Forum’s Regionalized Vaccine Manufacturing Collaborative のような取り組みは、ワクチンの不平等への対処と将来のパンデミックの予防にとって極めて重要です。
予防接種は、私たちが行える最も効果的な保健介入の一つです。
毎年、予防接種プログラムは何百万人もの命を救っています。天然痘のような病気の根絶にも貢献してきました。天然痘は、何億人もの人々の命を奪ってきた致死性のウイルスです。COVID-19パンデミックの際には、感染の拡大を食い止める上で重要な役割を果たしました。そして日々、麻疹、髄膜炎、結核などの病気から、脆弱な乳児や子どもたちを守っています。
その恩恵は個人の健康にとどまりません。感染症の拡大を防ぐことで、ワクチンは医療制度の負担を軽減し、医療費を抑制するとともに、病気による欠勤を回避して生産性を高めます。さらに予防接種は、人的資本の保全と経済的安定の促進を通じて社会経済的発展に寄与します。特に、感染症の流行が壊滅的な結果をもたらしうる資源の限られた地域では、その効果が顕著です。
世界保健機関（WHO）の予防接種拡大計画（EPI）――世界中の子どもたちに命を救うワクチンへの普遍的なアクセスを提供する取り組み――が始まってから50年が経ちました。そして、今年の世界予防接種週間は、その背後にある共同の努力を称えます。
EPIが1974年に開始されて以来、状況は大きく変わりました。今日では、すべての国が国家予防接種プログラムを持ち、多くの病気はかつてよりもはるかに一般的ではなくなり、致死性も低下しています。しかし近年、予防接種の進展は後退しています。拡大する紛争、景気後退、ワクチンへのためらいにより、何百万人もの子どもたちが命を救うワクチン接種の機会を逃しています。
そのため今は、過去50年間に達成してきたことを振り返り、ワクチンで予防可能な病気により人々が死亡しないようにするために、さらに何ができるかを検討する好機です。
天然痘の根絶――そしてほぼ達成されたポリオの根絶
WHOは天然痘の根絶を「予防接種の歴史における記念すべき大勝利」と表現しており、その評価には十分な理由があります。20世紀だけでも天然痘による死亡者数の減少は驚異的です。1900年から1980年に根絶されるまでの間に、この病気は3億人以上を死亡させたと推定されています。
この病気を引き起こす感染力の強いバリオラウイルスに対するワクチンは、1796年に初めて発見されました。その後の数十年の間に、複数の国が義務的な予防接種政策を導入しました。しかし世紀の変わり目になっても、この病気は多くの国々で依然として風土病でした。WHOの「天然痘根絶強化計画」が1966年に開始された時点では、ヨーロッパ、北米、オーストラリアではほぼ撲滅されていました。協調的なプログラムにより、1980年までに感染は完全に根絶されました。
私たちは今、ポリオの根絶が目前に迫っています。ポリオに対するワクチンは1955年に初めて開発されました。インドやパキスタンを含む国々での大規模な予防接種プログラムの結果、野生型ポリオの症例は99%減少しており、これは1988年に世界保健総会が病気の終息を目指す決議を採択して以降のことです。
HPV、マラリア、髄膜炎に対する新しいワクチン
EPIは当初、6つの小児期の病気に焦点を当てていました。このリストは現在、普遍的に推奨される13種類のワクチンと、状況に応じて追加される17種類のワクチンを含むまでに拡大しています。
ワクチンで予防可能な病気のリストは増え続けており、マラリアは最近注目すべき追加となった病気です。2019年にガーナ、マラウイ、ケニアで臨床試験が成功した後、最初のマラリアワクチンは2021年にWHOによって使用が推奨されました。現在、WHOが風土病地域でのマラリア予防に使用を推奨する承認済みのマラリアワクチンは2種類あります。
予防接種プログラムにより何百万人もの子どもたちに届いており、幼い子どもたちにおけるこの病気による死亡は13%減少しました。マラリアは依然として小児死亡の主要な原因の一つであり、これらの命を救うワクチンをより多くの人々に届けることが最優先事項です。
ヒトパピローマウイルス（HPV）に対するワクチンの開発は、もう一つの重要な画期的進歩でした。HPVは子宮頸がんの大部分の原因であり、子宮頸がんは女性で4番目に多いがんです。このワクチンはまた、他の膣がんや肛門がんを含むがんからも守ります。
2006年に初めて認可されて以来、約125か国がHPVワクチンを導入しており、他の国々にもそれらを定期予防接種プログラムに導入するよう促す取り組みが進められています。
今年、ナイジェリアは髄膜炎に対する新しいワクチンを世界で初めて導入した国となりました、このワクチンは髄膜炎菌の5つの株から人々を守ります。同国はアフリカで髄膜炎が超風土病となっている26か国の一つであり、昨年はアフリカにおける髄膜炎症例数が半数増加しました。
流行の早期終息
小児期の予防接種プログラムとは別に、大規模かつ標的を絞った予防接種の取り組みも、他のいくつかの病気による感染や死亡を抑制する上で重要な役割を果たしてきました。
例えばエボラ出血熱の流行は、現在ではより迅速かつ効果的に制御できるようになっています。「リングワクチン接種」戦略により、最もリスクの高い人々にワクチンを接種することで対応します。この病気は比較的まれで予測困難ですが、多くの死者と関連しています。世界的なエボラワクチンの備蓄が確立され、流行発生時の対応の改善に役立っています。
COVID-19パンデミックは、ワクチンの迅速な開発によって病気の拡散と重症度を抑え、流行を世界的な懸念の対象から引き下げることができた別の例です。
今こそ取り組むべきこと
人類の創意工夫により、世界で最も致死性の高い病気の一部を今や予防でき、場合によってはそれらを完全に撲滅することも可能です。しかし、これらの命を救う取り組みを普遍的に利用可能にするという課題は残っています。
例えばWorld Economic Forum’s Regionalized Vaccine Manufacturing Collaborativeのような取り組みは、世界中でワクチン生産を拡大し、地域間のワクチン格差を防ぐうえで極めて重要です。政府、製薬企業、投資家が協力することで、将来のパンデミックを予防し、ワクチン開発の革新を加速させることができます。
これらの協働は、まだ対策が講じられていない病気のワクチンを開発するために必要な開発支援と重点的な資金提供を支える上でも極めて重要です。
また、ワクチンの安全性と有効性を裏付ける圧倒的な証拠があるにもかかわらず、誤情報や誤解が根強く残り、ワクチンへのためらいや消極的な姿勢を招いています。こうした誤解に対処するには、教育、透明性、信頼醸成を重視する包括的な公衆衛生キャンペーンが必要です。医療従事者、政策立案者、地域のリーダーは、誤った情報を正し、正確な情報を提供し、国民のワクチンへの信頼を育む上で重要な役割を果たしています。
