感染症を抑制する力は現代医学の基盤であり、ワクチンはそうした病気を抑え込むための重要な手段です。さらに、ワクチンは抗生物質の使用を減らすことで、薬剤耐性株の拡散を抑えることもできます。
カラチのスラム街で貧困線以下の生活を送っている人であれ、ウォール街で銀行員として働いている人であれ、薬剤耐性を持つ「スーパーバグ」は、あなたの健康にとって最も深刻な脅威の一つです。この問題は至る所に存在しますが、私たちが完全に無防備というわけではありません。むしろ、薬剤耐性（AMR）の予防に向けた競争において、世界には、十分に活用されていないものの強力な手段があります。それがワクチンです。
現在パキスタンを苦しめている流行病は、ワクチンの可能性を物語っています。過去2年間、保健専門家たちはアウトブレイクを封じ込めようと努めてきました。その対象は超多剤耐性（XDR）チフスの流行です。パキスタンに関連する症例は、旅行者の間でも報告されており、帰国したアメリカおよび英国の人々にも及んでいます。残念ながら、XDRチフスの診断は難しく、医師が処方する抗生物質が効かないことも多くあります。その結果、病気の期間と重症度が長引き、死に至ることもあります。
では、パキスタンの医師が、そもそもチフスを予防できるとしたらどうでしょうか。私たちは、それは可能だと考えています。Gavi（ワクチン・アライアンス）は、新しいワクチンの普及を支援しています。予防接種キャンペーンが成功すれば、最終的には不必要な抗生物質の使用が減少するでしょう。これは、世界各地で致死的なスーパーバグの台頭と拡散をもたらしている主要因です。
毎年、70万人が死亡しており、これは世界中で薬剤耐性感染症によるものです。さらに、スーパーバグは現代医学の有効性にも脅威をもたらします。対策が講じられなければ、AMRによって治療不能な感染症が増え、がん治療が効果を失い、日常的な手術が不可能になり、出産さえも危険になりかねません。
ワクチンがAMRのリスク低減に役立つことは、すでに分かっています。例えば、小児の肺炎球菌感染症など、細菌性の脳および肺の感染症に対する予防接種は、肺炎球菌感染症やb型インフルエンザ菌（Hib）に対する予防接種は、米国や世界各地で疾病負担を大幅に軽減し、その過程で抗生物質の必要性も低下させてきました。最も重要なのは、スーパーバグは薬剤に対して耐性を獲得する一方で、ワクチンに対しては耐性を獲得しないという点です。
それにもかかわらず、AMRとの闘いにおけるワクチンの有効性があるにもかかわらず、私たちはそれを十分に活用できていません。例えば、Hib ワクチンの世界的な接種率は72%ですが、世界の子どもの約44%しか肺炎球菌ワクチンの全接種課程を受けていません。肺炎球菌ワクチンだけでも全員に接種すれば、5歳未満の子どもについて抗生物質の使用日数を年間1,140万日減らすと推定されています。
要するに、チフスを含め、既に利用可能なワクチンの接種率を高め、新たなワクチンを開発する必要が急務となっています。既存のワクチンについては、普遍的なアクセスを確保することを最優先とすべきであり、そのためには国際的な連携を大幅に拡大する必要があります。報告書は、ウェルカムの委託により作成されたもので、ワクチンが世界の健康とAMRに好影響を与えうる多くの機会が示されています。
世界保健機関（WHO）は、致死性病原体のリストを作成しており、新たな抗生物質を必要とする病原体として、サルモネラ属菌、淋菌、赤痢菌を引き起こすものが上位に挙げられています。しかし、そもそもこれらの病気を予防するためにもワクチンが必要です。その目標を達成し、その過程でAMRを食い止めるためには、ワクチンの研究開発に大幅に多くの資金を投じなければなりません。今投資を増やすことで、医療従事者がスーパーバグに先んじるための新たなワクチンが利用可能になるでしょう。
今後数十年にわたり、人口動態の変化、気候変動、人の移動は、病原体の拡散を容易にすることでAMRを一層深刻化させるでしょう。実際、現在の趨勢が緩和または逆転しなければ、2050年までに年間1,000万人もの人々が薬剤耐性疾患で命を落とし、世界経済には100兆ドルの損失が生じるおそれがあります。新たなワクチンを市場に投入するのに、無駄にできる時間はほとんどありません。
新たな診断ツールや、薬剤耐性感染症の治療のための抗生物質に関する研究開発パイプラインの強化にはさらなる取り組みが必要ですが、同様に、ワクチンの発見、開発、普及にも同程度の注意を向ける必要があります。
ウェルカムは、AMRに関する世界的な行動を呼びかけるため、11月19日から20日にアクラで共同主催イベントを開催します。「行動喚起」イベントは、ガーナ、タイ、英国の政府、ならびに国連財団および世界銀行との連携により開催されるもので、疾病管理に関する約束を、実行可能なAMR解決策へと転換することを目指しています。
医療従事者がAMRに取り組むための適切なツールを備えていれば、世界中で何百万人もの命が救われるでしょう。そして、効果的なワクチンが広く展開されれば、スーパーバグがこれほど脅威となることはなくなるでしょう。
