最近心臓発作を起こしたと想像してください。
あなたは幸運にも生還した方です。入院中は看護師と医師から質の高いケアを受け、今は家族のサポートを受けながら退院の準備をしています。
医師からは、状況が深刻であることがはっきりと告げられています。生活習慣を改めなければ命に関わる、ということです。禁煙し、身体活動を増やし、塩分を控えながらバランスの取れた健康的な食事を摂り、処方された薬を必ず指示どおりに服用しなければなりません。
しかし、病院を出る前に、循環器科の看護師があなたと話をしたいと考えています。スマートフォンにダウンロードできるアプリが複数あり、退院後の移行期間を含めた回復の管理や、再び心臓発作が起きるリスクを下げるために必要な健康関連の行動変容を支援してくれます。
デジタル技術の急速な進歩が医療に変革をもたらしています。そのメリットは数多くありますが、進展のスピードに追いつくことは容易ではありません。そしてそのことが、医療従事者と患者の双方にとって課題を生み出しています。
デジタル治療法とは何でしょうか。
デジタル治療法とは、デジタルで提供され、患者に治療効果をもたらすあらゆる介入と定義できます。医薬品や手術と同様の方法で疾患の治療に用いることができます。
現在のデジタル治療法の例としては、次のようなものがあります。服薬および心血管の健康の管理を支援するアプリ、メンタルヘルスおよび心の健康を支援するアプリ、または拡張現実および仮想現実を用いた患者教育ツール。
紙ベースの手紙、健康記録、処方箋チャート、教育用パンフレットは時代遅れになりつつあります。現在では、電子メールの送信、電子データベースへの情報入力、電子化された服薬チャートへのアクセスが可能です。
また、患者教育はもはや静的で一方向的なコミュニケーションではありません。デジタル革命により、動的で個別化された教育や、患者と治療者の間の双方向のやり取りが可能になっています。
デジタル治療法はどのように役立つのでしょうか。
デジタル医療はケアの全体的な質を向上させ、患者が医師から何百キロメートルも離れた場所に住んでいる場合でも有効です。
例えば、糖尿病を取り上げてみましょう。この疾患はオーストラリア国内で170万人に影響を及ぼしています。心血管疾患や脳卒中を発症する主要なリスク要因であるため、糖尿病の人が自身の病状を管理することは、リスクを低減するうえで重要です。
最近の研究では、糖尿病の自己管理教育を提供するためにアプリで配信された、チームベースのオンラインゲームが評価されました。この試験でアプリを受け取った参加者は、HbA1c（血糖値）で測定した糖尿病の状態において、意味のある持続的な改善が見られました。
この種のアプリベースのゲームは、大規模に慢性疾患の転帰を改善する可能性を秘めています。
新しい電子機器も、あらゆる年齢層の人々によって、活動量の記録、睡眠の測定、栄養摂取の記録に用いられるようになっています。この情報は、個人とその治療者に即時かつ正確なフィードバックを提供し、必要に応じて調整を可能にします。記録された情報を大規模なデータセットに統合し、時間の経過に伴うパターンを明らかにして、今後の治療に役立てることもできます。
デジタル治療法は、医療業界に新たな言語を生み出しつつあります。「コネクテッドヘルス」は、臨床医と患者がコミュニケーションを取る際のデジタル化の進展を反映しています。その例としては、テキストメッセージ、遠隔医療、およびビデオ診療による医療専門職との相談などがあります。
デジタルで提供されるケア（アプリやテキストメッセージによる介入を含む）が健康に良い影響をもたらし、糖尿病や心血管疾患などの慢性疾患の管理に役立つことを示す証拠が増えています。
ただし、すべての健康アプリが同じであるわけではありません
デジタル医療革命は刺激的である一方、研究結果は患者と医療提供者が慎重に解釈する必要があります。
イノベーションの結果、2017年には利用可能なモバイルヘルスアプリが32万5,000件に達しました。これにより、デジタル治療法を利用する際の患者安全（データ保護を含む）に関する重要なガバナンス上の課題が生じています。
最近のレビューでは、ほとんどの研究が介入期間が比較的短く、参加者への追跡調査も短期にとどまっていることが明らかになりました。こうした新しい治療的介入の長期的な効果は、依然としてほとんど分かっていません。
技術開発の現在のスピードは、従来の安全性の仕組みが新たな倫理的・規制上の課題に直面していることを意味します。誰が処方を行うのか。効果、データの保管および正確性に対する責任は誰が負うのか。これらの技術は既存のケアシステムにどのように組み込まれつつあるのか。
デジタル医療には協働的なアプローチが必要
デジタル医療は患者ケアに大きな変革をもたらしています。特に、新しい技術は安価で容易に患者が利用できるようになっていますが、患者は正常な状態や警戒すべき理由を認識するための知識を欠いている場合があります。技術は自己管理を可能にし、力を与えるものになり得ますが、これらの新しい技術を現行の医療システムに結び付けるためには、まだ多くの取り組みが必要です。
例えば、新しいApple Watchの心拍数通知機能を考えてみましょう。Apple Heart Studyなどの研究は、この画期的なイノベーションにより、心リズム障害の検出率が大幅に向上し、脳卒中予防の取り組みも強化される可能性があることを示唆しています。
しかし、患者が高い心拍数の通知を受け取ったとき、どうすべきでしょうか。無視すべきでしょうか。かかりつけ医を受診すべきでしょうか。それとも救急部門へ直行すべきでしょうか。さらに、医療システム全体にどのような波及的影響があるのでしょうか。
これらの問いの多くは未解決のままであり、既存の医療システムへの技術導入の方法を検討する研究が急務であることを示唆しています。
現実世界の課題に役立つデジタル治療法を生み出すためには、エンドユーザーがその過程に関与することが不可欠です。患者と医療従事者は、患者の複雑な医療ニーズに応えるアプリケーションを設計するため、ソフトウェア開発者と協働する必要があるでしょう。
