全員を対象とする検査プログラムの潜在的な利点は、どのような欠点をも大きく上回ります。
専門家の合意がないことや費用などの障壁は、いずれも克服できます。
全員を対象とする検査を実施すれば、第3波と、それがもたらす壊滅的な結果を回避できます。
多くの専門家は、新型コロナウイルス感染症に対する全員検査の意義を認め、その利点は費用を大幅に上回ると主張しています。例を挙げると、ポール・ローマー（経済学のノーベル賞受賞者）、マイケル・ミナ（ハーバード大学の疫学者）、ハーバード大学のサフラ倫理センター、IMFの私たちのワーキングペーパー、そして多くの論評者が、パンデミックを終息させ、経済を安全に再開するため、全員を対象とする検査と隔離政策（TIP）を提唱しています。
人口の10～20％を毎日検査するという、比較的高い頻度で継続的に検査を行えば、ウイルスの拡大を抑え、再流行を防げることが明確に示されています。新型コロナウイルス感染症に対するTIPは、感染クラスターを早期に特定し、対象を絞った低コストの方法で対処する助けとなります。この方法により、経済・社会活動に極めて大きなコストを伴う多数の制限を課さずに済みます。
全員検査の費用は、1回5ドル、人口の15％を検査する場合、米国が2020年に提供した3兆ドルの財政支援の約3％、またパンデミック中に発生した経済的・社会的損失の（16兆ドルの）1％未満です。つまり、成功する確率が1％未満だとしても、全員検査を実施する価値はあります。
全員検査という課題への取り組みが難しい大きな理由は、疫学、医学、経済学、公衆衛生、産業システムなど、多くの専門分野が交わる領域にあることです。そのため、専門家の間ではいまだに合意がありません。全員検査に対する反対論には、多数の偽陰性や隔離を回避する人々による効果の低下、これほど多くの検査を生産することの実現可能性、診断目的ではない検査に規制当局の承認が必要なこと、偽陽性に基づく検査の製造・配布や隔離に伴うコストなどが挙げられます。また、マスク着用やソーシャルディスタンスの確保といった他の非医薬品介入（NPI）の効果を損ない、誤った安心感を与えるという主張もあります。あるいは、失敗すれば、ロックダウンなど他のNPIに対する人々の信頼を損ねるとも言われています。
こうした障害は克服できます。成功の確率が1％でも経済的に見合う以上、全員検査の実験的な導入を妨げる理由にはなりません。偽陰性や隔離回避による悪影響は、検査頻度を高めることで補えます。最近開発された迅速抗原検査は安価で、大規模に拡大可能であり、精度も高く、偽陰性と偽陽性を大幅に減らせます。これらの検査は、病気の診断に用いられる他の検査より精度が低いものの、全員検査の目的は患者を診断することではなく、感染者を特定すること、つまり私たちが疫学的検査と呼ぶものです。さらに、移行期間中は他のNPIも引き続き重要ですが、感染曲線を抑え込めば、全員検査によって他のNPIをすべて解除し、ワクチンを待つ間に経済の広い範囲を再開できます。
専門家間の対立を解消し、パンデミックへの備えとして全員検査戦略を試すには、ルーズベルト大統領のような決断力が必要です。そのためには、生産を「レッセフェール（自由放任）」に任せず、検査の生産を迅速に拡大するための産業政策を実施する必要があります。需要の不確実性、生産能力の制約、調整の失敗、外部性、市場支配力に起因する市場の失敗に対処するには、政府の介入が必要です。規制当局の承認や民間部門の生産への参画など、そこに至るまでのあらゆるボトルネックを解消しなければなりません。この課題は、ルーズベルト大統領が1940年に国民に示した目標と比べれば、取るに足りないものです。当時、大統領は、ライト兄弟が1903年に初飛行して以来の累計生産数を上回る戦闘機を、翌年中に米国で生産する必要があると発表しました。その3年後、米国は年間5万機を超える戦闘機を生産しており、1940年の水準の30倍に達していました。
全員検査に大きな経済的効果が期待できることを踏まえると、パンデミックを終わらせるためにウイルスに対するワクチンだけに全面的に依存するのは、「あまりにも確信しすぎた」考え方であり、リスクに基づくアプローチを無視しています。安全で効果的なワクチンがいつ世界中で利用可能になるかは、まったく定かではありません。さらに悪いことに、ウイルスの変異によって、新たに開発されたワクチンが役に立たなくなる可能性もあります。世界があと数カ月待たなければならないだけだとしても、全員検査を試すことは経済的に正当化されます。
政策立案者はまず、ワクチンを待つ間のリスクヘッジ策として、実験的な取り組みが必要だと認識すべきです。ワクチンが先進国よりかなり遅れて届く可能性があるため、開発途上国では特に重要です。さらに、全員検査の規模拡大は、ワクチン開発と同様に段階的な実験を経て進めるべきです。第1段階では、近隣地域や小規模な町で試験を実施し、既存の事例を調査して、規模拡大に適した検査技術を選びます。マサチューセッツ工科大学（MIT）とジョージタウン大学の米国キャンパスでは、学生と職員を週2回検査することで、感染拡大を抑えながら再開に成功しました。第2段階では、選定した都市が大規模な検査と隔離の運用方法について、他の都市から学びます。実際、中国は武漢と青島でこれを実施し、感染拡大の封じ込めに成功しました。スロバキアは数週間で国民450万人の大半を検査する取り組みに着手しました。一方、リバプールは、英国の全員検査戦略「オペレーション・ムーンショット」の試験都市です。第3段階では、検査を日常的に行えるよう、全国規模に拡大します。
今こそ、検査の実験的導入と、その後の全国・世界規模への拡大に向けて、ルーズベルト大統領のような決断力をさらに発揮するとともに、経験を共有するための国際協力を進める必要があります。政策立案者は民間部門と連携し、全員検査を実現するために必要な資源を提供することで、計り知れない結果をもたらすパンデミックの次の波を回避できます。
2017年のSFテレビシリーズ『カウンターパート／暗躍する分身』は、同一の並行世界がパンデミックに襲われる物語で、ソーシャルディスタンスやマスク着用、市民に手洗いを促す看板といった、現在の状況を不気味なほど予見しています。今このパンデミックに対して十分な備えをしなければ、並行世界で続く経済の低迷が、私たちの未来になるかもしれません。
このブログで示された見解は著者のものであり、必ずしもIMF、その理事会、またはIMF経営陣の見解を代表するものではありません。
