推計によると、世界では 4億人が基本的な保健サービスを利用できずにいる。その一方で、自己負担の医療費が原因で、毎年数百万人が極度の貧困に陥っている。ユニバーサル・ヘルス・カバレッジ（UHC）が実現していないことによる負担は主にアフリカとアジアにのしかかっており、両地域では人口の97％が自己負担の医療支出によって貧困に陥っている。これらの地域では、破滅的な医療支出（医療製品・サービスに所得の30％以上を支出しなければならない状態と定義）に直面する人口の増加が最も速い。アフリカでは、推計で毎年1,100万人が貧困に陥っている。その原因は、医療サービス、医薬品、医療用品にアクセスするために世帯所得を使わざるを得ないことである。
ユニバーサル・ヘルス・カバレッジとは、すべての個人と地域社会が、経済的困難に陥ることなく必要な医療にアクセスできるようにすることである。ただし、UHCの実現は、医療サービスが常に無料または低額になることを意味するわけではない。自己負担による支払いが医療へのアクセスを阻害せず、経済的困難の原因とならないようにすることを意味する。
UHCの達成を目標に含めたことは、国連の「アジェンダ2030」において、持続可能な開発目標（SDGs）の一部として健康を基本的人権として認める画期的な一歩であり、不平等と排除への対処に取り組むという約束を示すものであった。UHCは他の目標の目標であると同時に、その達成を可能にする要素でもある。UHCは持続可能な開発目標第3の「すべての人に健康と福祉を」の達成に寄与するだけでなく、目標第1の「貧困をなくそう」、第8の「働きがいも経済成長も」、第10の「人や国の不平等をなくそう」などのSDGsとも関連している。
このため、UHCの達成は、世界保健機関（WHO）などの世界的機関における最重要課題となっている。WHOは2023年までにさらに10億人にUHCを提供することを目指しており、世界銀行はUHCを、極度の貧困の撲滅と公平性および共有された繁栄の促進という二つの目標の礎石として位置付けている。
アフリカとアジアでは、UHCの推進において政府、市民社会、民間セクターの間のパートナーシップが重要であるとの認識が広がっている。両地域は、UHCを達成するための、グローバルサウスの視点を活用した協力を始めている。これまでの取り組みの成果の例は以下のとおりである。
ケニア、タイとのパートナーシップを通じて無料の基礎的医療の実現を目指す
ウフル・ケニヤッタ大統領が昨年、「ビッグ・フォー」行動計画をケニアのために発表した際、UHCはその項目に含まれていた。2018年12月には、疾病負担の大きい4つの郡（キスム、ニエリ、マチャコス、イシオロ）に焦点を当てたパイロット事業が開始された。この事業では、18歳未満の住民に無料の基礎的医療サービスを提供し、最終的に全国に拡大する前に320万人への提供を目指している。
ケニア政府は、その広範な目標の達成期限を2022年と定めている。取り組みを加速させるため、過去にUHCを実現した数少ない開発途上国の一つであるタイと、知識共有パートナーシップを結んでいる。
3decades前、この東南アジアの国は、ユニバーサル・ヘルス・カバレッジの段階的な導入を開始した。まず貧困層を対象とし、次に準貧困層、さらに子ども、高齢者、正規部門の被雇用者へと対象を広げた。2000年までに、タイのカバレッジは71％に達したが、それでも5歳未満の子ども1万7,000人が毎年死亡しており、その多くは予防可能な疾病が原因であった。
2001年、新政府が選挙で誕生し、ユニバーサル・カバレッジ制度を導入したことで、大きな飛躍を遂げた。現在、すべてのタイ国民は、主に一般所得税で賄われる包括的な医療パッケージを受ける権利を有している。その結果、乳児死亡率は低下し、労働者の健康状態は改善し、かつては壊滅的であった家計の医療支出も大幅に削減された。一方、タイのモデルは、現地で主導され、現地で資金が調達されている点が評価されており、ドナーからの資金に依存していない。
2019年から2021年まで、タイはUHCの実現に向けたケニアの取り組みにおいて、助言および技術面でのパートナーを務める予定である。すでに、タイの保健介入・技術評価プログラムにより、50人以上のケニア人が保健分野におけるエビデンスに基づく意思決定の研修を受けている。このパートナーシップにより、ケニアは持続可能な形でUHCの達成に向けて大きな前進を遂げることができ、同時に、地域内の他国への知識移転も可能になる。
ケニアにとってもう一つの推進力となったのは、GEヘルスケアが設計した「管理機器サービス（MES）」などの革新的な資金調達モデルの導入である。これまでにアフリカで実施された、医療分野としては最大級の官民リスク共有プロジェクトの一つとして、ケニアの4億5,000万ドル規模のMESモデルは、国内の公立病院の職員と患者が最新の医療技術、サービス、技能開発にアクセスできるよう設計されている。
このプロジェクトは、アフリカにおける医療インフラの近代化の新たなモデルを示すものであり、実施パートナー、貸し手、保険会社、アドバイザリーサービスを結集し、大規模な医療インフラ事業の資金調達に向けた、リスクとリターンの共有および与信審査の新たなモデルを創出するものである。
この手法により、ケニアは初期の設備投資を先送りすることで、医療支出を数年にわたって予算化できるようになる。これにより、保健予算の柔軟性が維持され、保健省は最も喫緊の保健課題に対して重要な資金を引き続き配分できるようになる。
エジプト、UHCの指針を日本に求める
2月、エジプト保健省と国際協力機構（JICA）は第3回目となるセミナーを開催し、このアフリカの国は独自のUHC制度を導入するための助言を求めた。
セミナーでは、エジプトの新たな医療保険法について検討が行われ、UHCの導入における障害と、その克服方法についての議論がなされた。1961年に国民皆保険を達成した日本のような国は、アクセスの公平性や継続的な制度調整の必要性といった点について、極めて有益な知見を提供できる。例えば日本では、高齢化への懸念から、医療制度の再編と高齢者向け基金の創設が必要となった。
UHCの達成に唯一の正解となる方法はなく、すべての国が自国の方法で国連の目標に向けて前進しなければならない。しかし、パートナーシップと知識共有は、各国が医療保障の実現に向かう途上で一般的な落とし穴を学び、回避する上で、極めて有効な道筋であることが証明されつつある。
