米国の研究者が「ユニバーサル」インフルエンザワクチンの開発で前進しました。
現在のインフルエンザワクチンは「季節性」で、最近流行している株に対してのみ予防効果があります。
研究者らは、ユニバーサルワクチンが将来のあらゆるインフルエンザ・パンデミックにおいて、死亡や重症化を減らすのに役立つことを期待しています。
ワクチンの開発と供給には、世界各地のパートナーが関わっています。
11月、科学者らは、次の開発に向けた研究で画期的な進展を発表しました。「ユニバーサル」インフルエンザワクチン複数の新型コロナウイルス感染症ワクチンで使われているのと同じメッセンジャーリボ核酸（mRNA）技術を用い、ペンシルベニア大学の研究者らは、既知のA型およびB型インフルエンザウイルスの20種類すべての亜型に対するワクチンを開発することができました。
初期試験では、この実験用ワクチンは、そうでなければ致死的となり得る株に対して幅広い予防効果を示しました。研究を主導した研究者らは、将来的には一般的な予防策として、将来のインフルエンザ・パンデミックに役立つ可能性があると述べています。
「ここでの狙いは、多様なインフルエンザ株に対する免疫記憶の基礎となる水準を人々に与えるワクチンを作ることです。そうすれば、次のインフルエンザ・パンデミックが起きたとき、病気や死亡を大幅に減らせるでしょう」と、研究論文の筆頭著者であり、ペレルマン医学大学院の微生物学教授でもあるスコット・ヘンズリー博士は、Penn Medicine Newsに語りました。
ワクチンへのアクセスについて、世界経済フォーラムはどのような取り組みを行っているのでしょうか？
ユニバーサルインフルエンザワクチンが重要な理由
医学の進歩に加え、衛生環境の改善や既存の予防接種プログラムも、インフルエンザによる死亡者数の減少に寄与してきました。しかし、インフルエンザはいまなお世界で多くの命を奪っています。Our World in Dataによると、季節性インフルエンザで毎年数十万人が亡くなっています。
死亡リスクは年齢とともに大幅に高まり、乳幼児もリスクが高くなります。
しかし、このmRNAインフルエンザワクチンの研究者らが特に懸念しているのは、パンデミックを引き起こすインフルエンザ株の影響を抑えることです。おそらく最もよく知られているインフルエンザ・パンデミックは、いわゆる「スペイン風邪」のパンデミック（1918～1920年）でしょう。しかし、Our World in Dataの次の図が示すように、パンデミックはそれだけではありません。
しかし、現在のインフルエンザワクチンは「季節性」で、最近流行している株に対してのみ予防効果があり、パンデミックを引き起こすような新たな株には効果がありません。
新しいワクチンはどのように作用するのでしょうか？
ワクチンを開発したペンシルベニア大学の研究者らは、既知のすべてのインフルエンザ亜型に由来する免疫原を使用しました。免疫原とは、免疫系の反応を引き起こす抗原の一種です。
感染を完全に防ぐ、いわゆる滅菌免疫をもたらすとは考えられていません。むしろ、体内に免疫系の記憶を形成させ、既に認識した情報を呼び起こし、新たなパンデミック株に素早く適応できるようにします。
これまで新しいワクチンの成功を支えてきた鍵は、mRNA技術です。
「従来型のワクチンでこれらすべての亜型に免疫をつけるのは大きな課題ですが、mRNA技術なら比較的簡単です」とヘンズリー氏は述べました。
ただし、ワクチン開発はまだ初期段階にあり、誰もがユニバーサルワクチンを接種できるようになる時期は、今後を見守る必要があります。
すべての人がワクチンを利用できるようにする
ペンシルベニア大学の研究者らやCEPIのような組織による取り組みは、ユニバーサルインフルエンザワクチンや新型コロナウイルス感染症ワクチンなどの開発と、その公平な供給の確保に欠かせません。
CEPI（感染症流行対策イノベーション連合）は、感染症の流行やパンデミックの脅威に対処するワクチンやその他の対策の開発を加速するため、複数のセクターが連携するグローバル・パートナーシップです。2017年にダボスで設立され、発見・開発から供給、ラストマイル支援まで、あらゆる段階で活動しています。
CEPIと同様に、ワクチンと予防接種のための世界同盟（Gavi）も、今回は2000年にダボスで設立されました。それ以来、何百万人もの子どもたちに予防接種を行ってきました。そのうち8億8,800万人は実際に2000年から2020年までの接種者数であり、何百万人もの命が失われる可能性を防いできました。ペンシルベニア大学の研究者らのような人々の取り組みを土台に、ワクチンを必要とする人々に届けてきたのです。
