ユニバーサル・ベーシックインカムは、コロナ危機の中で人々を支える方法として提案されています。
ベーシックインカムは、市民が自分の判断でお金を使えるという柔軟性をもたらします。
規模の小さい試験がいくつか行われ、その結果はまちまちでした。
かつては主流派経済学の周縁にある急進的な発想でしたが、コロナ危機が加速する中、脆弱な人々の生計を守る方法として、米国と英国で市民への現金給付が提起されています。
ユニバーサル・ベーシックインカム(UBI)とは、市民に毎月現金を支給し、住宅や育児など特定のニーズに結びついた福祉給付に加えて、使い道を自由に決められるようにする制度です。
支持者は、この制度の単純さによって、政府は時間のかかる官僚的手続きを回避でき、また受給者は状況が変わっても一定の収入を得られるという安心感を得られると主張しています。
国際労働機関(ILO)は、このウイルスによる経済的打撃が世界で最大2,500万人の雇用を失わせかねないと警告しており、その広範な経済的影響を前に、政治家や経済学者もこの考えに傾きつつあります。
「人々のセーフティネットが確実に整えられるなら、人々は公衆衛生上の助言に従って自宅にとどまりやすくなるという認識が広まりつつあります」と、英国のシンクタンク、Positive Moneyの専務理事であるFran Boait氏は述べています。
米国の議員らは水曜日、総額約2兆ドルに上る大規模な景気刺激策の一環として、市民への直接給付を行うことで合意しました。個人の年収が7万5,000ドルまでの人には、最大1,200ドルの小切手を2回に分けて送付する内容です。
UBIは米国民の関心も集めており、先週は、民主党の大統領候補であるAndrew Yang氏を指す「#Yangwasright」というハッシュタグがTwitterでトレンド入りしました。Yang氏はUBIを選挙運動の柱に据えていました。
英国では、175人の国会議員が日曜日に書簡に署名し、「この危機の間、すべての人が自分と家族を養うために必要な経済的支援を得られるようにする」ため、緊急のUBIを求めています。
Boait氏によれば、UBIは世帯ごとに事情が異なるため効果的です。ギグエコノミーで働く親であれ、在宅で介護をする人であれ、現金によって本当に必要な場所にお金を使う柔軟性が得られるからです。
「ベーシックインカムがもたらしうるのは、人々の幸福と基本的な経済水準を中心に据えた経済へと向かう一歩です」と彼女は述べています。
悪用の恐れは？
世界各地でUBIの実験が複数行われてきましたが、その結果はまちまちです。ケニアの制度は、2011年から2013年にかけて貧困層に現金を給付したもので、世帯の幸福度と食料安全保障を改善したと報告されています。
フィンランドは、2年間の制度を運用し、UBIの試験導入を支援した最初の政府となりましたが、研究者らはその結果、幸福度を高める効果はあったものの、期待されていた�雇用の押し上げには失敗し、制度は延長されなかったことを明らかにしました。
2016年の国民投票では、スイスの有権者が、保証されたベーシックインカムを導入する政策を圧倒的多数で否決しました。
カリフォルニア州の都市で、住民の4人に1人が貧困状態にあるスタックトンは、独自の試験制度を開始し、昨年、中央値である4万6,000ドルを下回る所得の125人に、毎月500ドルを支給しました。
批判する人々は、UBIは悪用される恐れがあり、現金が無責任に使われたり、受給者が就労意欲を失ったりすると主張しています。
しかし、スタックトン・プロジェクトを主導した研究者らは、そのようなことは起きなかったと述べており、支給額の40%が食料に使われました。
「これまでの支出データが本当に示しているのは、わが国の経済で働く大多数の人々が本当に脆弱であるという事実です」と、ペンシルベニア大学の准教授であるAmy Castro Baker氏は述べています。
「コロナ危機という文脈でそれを考えると、すでに貧困線上またはそれ以下で暮らし、給料日ごとの収入でかろうじて生活している人々に、さらに多くの負担が重なっているということです」と彼女は述べています。
「人々は本当に合理的で、こうした不足をどう埋めるかについて非常に賢明でした。現金の柔軟性によって、収入の急減に直面しても、お金をやりくりできるのです。」
「スピードが何より重要」
世界経済が景気後退に向かう中、政策立案者や経済学者がUBIに向けて歩み寄りつつあるもう一つの理由は、2008年の金融危機から得た教訓です。
英国や米国を含む各国政府は、銀行救済に数千億ドルを投じたものの、不平等は悪化したと報告されています。
「私たちが目にしたのは、経済は回復したものの、平均的な米国人の生活は回復しなかったということです」と、Castro Baker氏は述べています。
「私たちは再び極めて脆弱な立場にあります。そのため、経済を支えている人々を救済することを目指さずに、企業救済のみを目指す提案は、必ず失敗に終わるでしょう。」
前例のない時代には大胆な解決策が求められますが、コロナ危機が極めて速いペースで推移する中、これほど大規模に導入されたことのないUBIを導入するのは時期尚早だと、批判する人々は主張しています。
「スピードが何より重要です。今すぐ支援が必要です。車輪を一から発明し直すのではなく、すぐに実行に移せる、実用的でありながらも同様に急進的な解決策が必要です」と、英国のシンクタンク、Resolution FoundationのJames Smith氏は述べています。
「率直に言えば、UBIは、すぐに提供できる実践的な支援からの迂回路です」と彼は述べています。
Resolution Foundationが提案した措置の一つは、労働者の賃金を保証することでした。英国政府は、この措置を金曜日（3月21日）に発表しました。
しかし同シンクタンクは、英国の500万人の自営業者を守るため、政府はさらに踏み込む必要があると述べています。Boait氏は、これらの措置は「遅すぎ、そして不十分」かもしれず、UBIこそが最善の解決策であり、経済をすべての人にとってより機能するものへと改革する機会をもたらすと述べています。
「経済は私たちによって設計されています。ルールを作るのは私たちなのですから、人間がそれを作り直したいと思えば、作り直すことができます」と彼女は述べています。
