ワシントン大学保健指標・評価研究所の報告書による推計では、わずか4カ月で英国のCOVID-19による死者数が6万人を超えると示唆されている。
この予測では、英国の死者数が欧州のどの国よりも多くなるとされている。
しかし、モデルによって予測は異なり、その主な理由は使用するデータにある。
ワシントン大学の最近の報告書によると、英国では4カ月以内にCOVID-19による死者が66,314人に達する。この報告書によれば、その結果、英国の死者数は欧州のどの国よりも多くなり、イタリア（合計23,000人）やスペイン（19,209人）を上回る。
一見すると、この新しいモデルは、英国の状況がこれまで考えられていたよりもはるかに深刻だと示唆しているように見える。しかし、過去2週間にも、ほかの予測がいくつか発表されている。その中には、オックスフォード大学のモデルがあり、英国の人口の半数以上がすでに感染している可能性を示唆している。また、インペリアル・カレッジのモデルは、政府が何の対策も講じなかった場合、COVID-19による死者が最大26万人に達すると予測している。
一部はインペリアル・カレッジの研究のデータに基づき、英国政府はCOVID-19対策を見直し、封鎖措置や身体的距離を保つ対策を導入し始めた。インペリアル・カレッジのモデルでは、こうした措置（学校の休校、外出制限、英国全土の住民を対象とした身体的距離の確保など）を講じた場合、死者数は2万人にとどまる可能性があると予測している。
モデルの精度はデータ次第
予測モデルは、起こり得ることを推定したものにすぎず、その精度は入力されるデータの質に左右される。IHMEのモデルは、各国における現在のCOVID-19による死者数の推移に基づいている。これは多くのほかのモデルとは異なる。ほかのモデルは、報告された感染者数から推定して死亡率を予測する。感染者数についてはより多くのデータがあるものの、その正確性には疑問がある（下記参照）。
イタリアでは、死亡率の経時的なデータが豊富にあるため、IHMEのモデルは非常に正確である可能性がある。一方、英国ではCOVID-19による死者数を把握できる期間が限られており、今後の傾向を推定するためのデータも少ない。
IHMEは、新たなデータを用いて継続的にモデルを更新する予定であり、時間の経過とともに予測精度は高まるだろう。しかし現時点では、データが限られているため、IHMEのモデルが示す英国の死者数には幅があり、14,572人から219,211人に及ぶ。このため、IHMEとインペリアル・カレッジのモデルは、おおむね同じ範囲を示している。
正確なデータの不足
現在のCOVID-19予測モデルはすべて、感染者数と死亡率に関する正確なデータが不足しているという問題を抱えている。COVID-19の感染者には軽症者や、無症状の可能性がある人も多く、確定症例として確認されていないことが少なくないためだ。
推計では、最大症例の86%がCOVID-19感染として特定されていない可能性がある。英国のように、最も重症の人や感染リスクの高い人だけを検査してきた国では、この割合がさらに高い可能性もある。実際の感染者数が分からなければ、正確な致死率を算出できず、多くの予測の精度には限界がある。
IHMEのモデルは死者数だけに焦点を当て、この制約を避けようとしている。しかし、COVID-19による死者のすべてが正確に報告されているとは限らないという同様の懸念がある。例えば、COVID-19の検査を一度も受けずに自宅で亡くなった人は、一部の集計に含まれない可能性がある。さらに、死亡者数は感染者数より1～2週間遅れて増減するため、IHMEのモデルは新たな感染拡大地域を見落とす可能性がある。
現時点では、感染者数に基づくモデルも死者数に基づくモデルも、利用可能なデータの量と質によって予測に限界がある。
モデルには価値があるのか？
こうしたモデルは、今後数カ月間のCOVID-19による死者数を正確に予測できないかもしれない。それでも、起こり得る未来を見通す手がかりにはなる。例えば、英国の予測では、死者数が1万4,000人を下回るものも、（介入策を講じなかった場合に）26万人を超えるものもない。これは、政策決定や私たち全員の行動を考える際の背景となる。
物事を数量で示せると分かりやすい。身体的距離を保つことによって23万6,000人の命が救われると言えれば、その重要性を人々に納得してもらいやすい。
実際の死者数がこの数字になるとは限らない。しかし、私たちは致死的なパンデミックのさなかにあり、多くの命を救うには強力な対策が必要であることは明らかだ。2万人を救うために行動するのか、20万人を救うために行動するのかで、違いがあるだろうか。いずれにせよ行動する必要があり、私たちは行動してきた。今後、COVID-19で何人が亡くなるかは分からないが、それでもあまりに多くの人が亡くなることは間違いない。
