石けんは、COVID-19を除去する最も効果的な方法の一つです。
石けんは、コロナウイルスを覆う脂質の膜を溶かします。
ただし、手は正しく洗う必要があります。
保健当局が一貫して発信してきたCOVID-19対策のメッセージの一つが、適切な個人衛生の重要性です。
石けんで手を洗うことは、触れた可能性のあるウイルスを死滅させる、最も簡単で効果的な方法の一つです。
では、家庭にあるごく日常的でありふれた品の一つである石けんが、COVID-19との闘いでなぜこれほど効果を発揮するのでしょうか。
パリ・ソルダルソン氏は、オーストラリアのニューサウスウェールズ大学化学部の教授であり、その疑問に答える分子化学の一端をツイッターで解説しました。
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ソルダルソン氏によると、ウイルスは主に次の三つの要素で構成されています。
核酸ゲノム（遺伝物質であるDNAまたはRNA）。
タンパク質。核酸を包み込み、宿主の体内でのウイルスの複製を助けます。
脂質からなる脂質外層。
これら三つの構成要素の結合がウイルスの構造を形作っていますが、その結合は弱く、より安定した構造をもたらす共有結合は存在しません。
ソルダルソン氏によれば、ウイルスの自己集合は、タンパク質、RNA、脂質の間の弱い「非共有結合」による相互作用に基づいています。これらは一体となってベルクロのように作用するため、自己集合したウイルス粒子を壊すのは非常に困難です。
しかし、石けんによってウイルス粒子を壊すことは可能です。石けんは、ウイルスを取り囲む脂質の膜を溶かすのに特に優れています。また、ウイルス内部の他の弱い結合も解きます。これが起こると、ウイルスは事実上崩壊します。
水だけで手を洗っても、皮膚表面からウイルスを取り除く効果ははるかに低くなります。
石けんには、ウイルスの膜に含まれる脂質と似た、脂肪様の化合物である両親媒性物質が含まれています。
石けんがこれらの脂肪性物質に接触すると、それと結合し、ウイルスから切り離します。また、ウイルスが皮膚から離れざるを得なくなります。
ただし、手洗いは入念に行う必要があります。そのため、少なくとも20秒間は手を十分に洗うことが推奨されています。
肌がどれほどなめらかで柔らかく感じられても、ウイルスのようなナノ粒子の大きさで見ると、肌はでこぼこで不均一であり、小さな溝が無数にあります。
ウイルスは皮膚に付着し、その微細なしわに入り込むため、取り除くには能動的な手洗いが必要になります。
アルコールベースのジェルなど、他の物質も効果があります。アルコール濃度が高いもの（通常60％から80％）もウイルスを溶かします。ただし、そうした製品の抗菌作用はウイルスには効果がありません。
