科学的知見と社会への影響を慎重に検討することを条件に、ヒト胚のDNAを改変する遺伝子編集技術の利用は道徳的に許容される可能性があると、英国の倫理委員会が火曜日に述べた。
英国のナフィールド生命倫理評議会の専門家らは、子孫の遺伝的欠陥を修正するためにヒトゲノム編集を認めるよう、現時点で法律を改正すべきではないとしつつ、それを許可する将来の法整備を排除すべきではないと述べた。
新たな生物学・医学の進展によって生じる倫理的課題を検討する独立機関である同評議会は、米国、中国、欧州などの科学者や倫理専門家に対し、ヒトゲノム編集が何を意味し得るのかについて、できるだけ早期に公開討論に参加するよう促した。
遺伝子編集ツールによって可能になることは、「生殖に関する選択肢への根本的に新しいアプローチ」をもたらし得ると評議会は報告書で述べ、個人と社会に重大な影響を及ぼす可能性があるとした。
「公開討論を支え、適切なガバナンスを整えるため、今すぐ行動しなければならない。」
CRISPR/Cas9などのゲノム編集技術は、生きた細胞内の標的DNA配列を意図的に改変できる。理論上は、生殖補助医療において、胚を子宮に移植する前にそのDNAを編集するために使うことができる。
英国法は現在これを禁じているが、ナフィールド評議会の専門家委員会は、いずれ、将来の子どもの遺伝的特徴に影響を与えたい親にとって選択肢となる可能性があると述べた。たとえば、遺伝性疾患や、後年にがんを発症しやすい素因を「取り除く」ための編集が考えられる。
「ゲノム編集で何を実現できるのか、またその利用がどれほど広がるのかについては、依然として不確実性があります。それでも、将来の世代の特徴に影響を与えるためにゲノム編集を使う可能性自体は、受け入れられないものではないと結論づけました」と、委員会の議長を務めた英国バーミンガム大学の法学・倫理学・情報学教授、カレン・ヨン氏は述べた。
評議会の報告書は、これを実現するのであれば、ゲノム編集が倫理的に許容される方法で進められるよう、まず複数の厳格な措置を講じる必要があると付け加えた。
ヒトの生殖における遺伝子編集技術が倫理的に許容されるためには、その利用を導く二つの包括的な原則が必要だと提案した。すなわち、将来生まれる人の福祉を確保することを目的とし、社会における不利益、差別、分断を拡大させないことである。
報告書について、英国医学研究会議の教授兼執行委員長フィオナ・ワット氏は、幅広い議論を求める報告書の呼びかけを歓迎し、「世代を超えて受け継がれる遺伝子編集を人に認める前に、研究者が安全性と実現可能性の評価を続けることが不可欠だ」と述べた。
一方、英国の運動団体ヒューマン・ジェネティクス・アラートのデービッド・キング氏は、報告書の結論は「デザイナーベビー」を認めるものだとし、「まったくの恥辱」だと述べた。
「遺伝子操作された赤ちゃんを作ることを国際的に禁止しなければならない」と、同氏は電子メールでの声明で述べた。
