適切な食事は、結核（TB）感染のリスクをほぼ50%低減できる。
南アフリカで実施されたこの研究では、健康的な食事をとっていた人は、とらなかった人に比べ、結核を発症する可能性が低いことがわかった。
健康的な食事には、果物、野菜、全粒穀物が豊富に含まれる。
これらの知見は、栄養状態の改善が結核の予防と管理において重要な戦略であることを示唆している。
何世紀にもわたり、結核が社会的な病気であることは知られてきた。結核は、貧困や、栄養失調、劣悪な住環境、過密、安全でない労働環境、スティグマといった社会的要因によって広がる。
2021年には世界で推定220万件の結核症例が栄養不足に起因するものと推定され、HIV感染によるものが86万件、アルコール使用障害によるものが74万件、喫煙によるものが69万件、糖尿病によるものが37万件であった。
しかし、社会的決定要因に関する知見だけでは、必ずしも具体的な行動や進展につながるとは限らない。インドで行われた新たな試験「RATIONS」は、肺結核の成人の世帯における栄養補給が結核の新規症例に及ぼす影響を明らかにすることを目的としていた。本研究では、結核患者とその世帯に食料バスケットを提供することが、本疾患の予防と軽減に大きく寄与しうることが明らかになった。
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万能の特効薬はない
結核分野のコミュニティは、社会的な病理に対して、いわゆる「特効薬」となる生物医学的な解決策を求めてきたのが一般的であり、私たちは進展に苦慮している。
COVID-19パンデミック以降、世界的に結核による死亡率と罹患率が上昇し、結核は再び人類にとって最も致命的な感染症の死因となっている。
2021年には160万人が結核により死亡した。アフリカでは、結核の罹患率が高く（人口10万人当たり212人）、HIVの流行により致命率も高い状況にある。
低栄養は結核の最も重要な原因である。これは、南アフリカを含む多くの国での研究で示されている。南アフリカでは、専門の結核病院に入院した患者の栄養状態が不良であることが研究者により確認された。
栄養不良とは、栄養面のあらゆる形態の欠乏を指し、過栄養や肥満も含まれる。低栄養とは、より具体的には栄養素の欠乏を指す。
多くの結核患者の栄養状態が不良であることは知られているが、最新の証拠によると、低栄養は世帯内の結核においても重要な役割を果たしている。
結果は、栄養状態の改善による結核の活性化抑制（RATIONS）試験において、肺結核患者の家族の栄養状態が改善されることで、あらゆる形態の結核がほぼ40%、感染性結核がほぼ50%減少したことを示している。
本試験では、肺結核患者2,800人の世帯員10,345人を登録した。
すべての結核患者には、毎月10kgの食料バスケット（米、豆類、粉ミルク、油）と、6か月間の総合ビタミン剤が提供された。
一方のグループの家族には、一人当たり毎月5kgの米と1.5kgの豆類が提供され、もう一方のグループの家族には食料バスケットは提供されなかった。
本試験では、食料はワクチンのように機能し、世帯員が結核を発症するリスクを低減した。
栄養状態の改善は、貧血、下痢、呼吸器感染症などの他の疾患からの保護にもつながる可能性があるが、これらは本試験の主な焦点ではなかった。
付随論文は、RATIONS試験の結果に基づき、患者の約半数に重度の低栄養が認められたことを示している。
治療開始後最初の2か月における早期の体重増加は、結核による死亡リスクの60%低減と関連していた。その他の利点として、治療成功率の向上と、より良好な体重増加が見られた。6か月間の追跡期間中には、94%という顕著な治療成功率が達成された。
患者への食料提供
介入にはどの程度の費用がかかったのか？ 食料バスケットの費用は、結核患者1人当たり月額US$13、世帯員1人当たり月額US$4であり、農村部であっても現地スタッフを通じて届けることが可能であった。
インド政府は、RATIONS試験に先立ち、栄養支援の必要性を認識しており、2018年には「Nikshay Poshan Yojana」を開始した。これは、直接給付移転制度である。この制度では、結核患者1人当たり、抗結核治療期間中（通常、薬剤感受性結核の場合は6か月）、月額US$6の経済的インセンティブが支給される。
新たなデータは、この制度によりインドの結核患者の治療完了率は向上する一方で、支払いが遅れることが多いことを示唆している。支払いの効率性を改善し、適時の支払いを実現する必要がある。
最新のRATIONS試験は、食料バスケットを直接提供することが、もう一つの効果的な戦略となりうることを示唆している。
インドを含む多くの国には、他の社会保障制度があり、公的配給制度を含め、補助価格で穀物を提供している。既存の仕組みを活用して結核患者に追加の食料配給を行い、豆類やミレットなどのタンパク質を食事メニューに加えることは、検討する価値のある戦略である。これは糖尿病などの他の疾患にも好影響を及ぼす可能性がある。
南アフリカへの示唆
南アフリカは、世界保健機関（WHO）によって、「結核高負担国」の一つに指定されている。
今回の最新の研究は、南アフリカにとって何を意味するのか。南アフリカ統計局は、報告し、2021年には260万人が食料へのアクセスが不十分な状態にあり、さらに110万人が「深刻な」食料アクセス不足にあると回答した。5歳以下の子ども68万3,000人以上が飢えを経験した。
この厳しい状況に対処するには、栄養支援による結核予防、結核感染を防ぐ薬剤、そして分子検査による早期診断と治療が必要である。
南アフリカでは、食料不安と低栄養が高い水準にあり、最も高い水準の不平等によって深刻化する中、結核患者とその世帯の人々を対象とした社会給付を南アフリカが制度に含めることは、国内の結核有病率を低減し、2030年までの持続可能な開発目標を達成するうえで極めて重要である。
社会給付の配分方法にかかわらず、行動はエビデンスに基づくものでなければならない。結核に対するより優れた検査、治療法、ワクチンが必要であるが、それらだけでは流行を終わらせることはできない。
結核患者は、基本的人権として、必要とし、また受けるに値する社会給付を確実に提供されなければならない。
