Remember, Remember
薬を使わない認知症の症状逆転治療が、動物からヒトへの応用という大きな一歩を踏み出しつつある。
2015年、オーストラリアのクイーンズランド脳研究所（QBI）の研究者らは、研究の結果を発表した。この研究では、認知症（最も多くはアルツハイマー病として現れる精神機能の衰退の一種）の症状を、動物モデルにおいて、いっさいの薬剤を用いることなく首尾よく逆転させた。
火曜日、オーストラリアの連邦保健大臣は計画を発表した。これは、それらの研究者に対し、認知症の症状逆転技術をヒトで安全性試験するため、連邦政府から1,000万ドルの資金を提供するというものである。
マウスとヒト
QBIチームの有望な技術は、次の超音波技術の利用を中心としている。
超音波を脳の領域に当てると、その波動によって、「血液脳関門」と呼ばれるものが一時的に開く。これにより、認知症に関連する有害なアミロイド斑を分解・除去する仕組みが作動する。
この技術は、すでにマウスやヒツジにおいて記憶機能を効果的に回復させている。1,000万ドルの資金により、QBIチームは2019年後半にもヒトでの安全性試験を開始できる見込みである。
今後のステップ
安全性試験は、新しい治療法を研究室から消費者市場へと移すプロセスにおける、ほんの第一歩に過ぎない。安全性が確認されれば、QBIチームの超音波治療は、その有効性を確認するため、第II相および第III相試験を受ける必要がある。言い換えれば、これは大きな前進だが、まだ数あるうちの最初の段階に過ぎない。
それでも、QBIチームが臨床試験のプロセスを乗り越えることができれば、その道のりの先にある成果は、努力に十分見合うものとなるだろう。
「この資金により、世界で最も優秀な頭脳を認知症の治療法の発見に引き続き集中させることができる」と、研究者のユルゲン・ゴッツ氏はオーストラリア放送協会に語った。「長期的な目標は、手頃な価格で持ち運び可能な装置を開発し、わが国および世界中の何百万人ものアルツハイマー病患者を支援することです。」
