外傷性脳損傷のある人は、暴力的になりやすく、より若い年齢で刑務所に入る傾向があり（複数の有罪判決を受けることも多く）、刑務所の規則にも従わない傾向があります。また、アルコールや薬物を乱用しやすく、精神衛生上の問題を抱えやすく、自殺を図る傾向もあります。この種の外傷がもたらす幅広い悪影響を考えると意外なことに、女性受刑者の脳損傷を扱った研究はほとんどありません。
私たちは、この情報不足に対処するため、最新の研究を行い、最近、議会で発表しました。
脳損傷は、受刑者の間では一般市民よりも多く見られ、脳損傷に伴う悪影響も数多くあります。それを考えれば、将来の再犯リスクを減らすため、刑務所の管理者が脳損傷を特定し、治療し、管理することは利益にかなうと思うかもしれません。しかし、リハビリテーションを含め、脳損傷が服役中の人の反応や行動に及ぼす影響は、刑務所の支援サービスで重視されてきませんでした。
受刑者の大半は男性であり、刑務所にいる人々の脳損傷についてわかっていることの多くは男性を対象としています。たとえば、原因（一般にけんかによるもの）や、損傷後の脳機能への影響です。しかし、女性受刑者は男性よりも脳への外傷を繰り返す割合が高く、その多くはパートナーからの暴力の被害によるものです。
男性と女性では脳損傷を受ける経緯が異なるため、損傷の影響にも違いがあるかもしれませんが、現時点ではまだ十分にわかっていません。ある研究では、女性は不安、抑うつ、睡眠に関する問題が頻繁にあると報告した一方、男性は集中力の問題や、いら立ちや不快感を覚えることを訴えました。このことは、外傷性脳損傷後のリハビリテーションやスキル向上の重点を、男女で変える必要がある可能性を示しています。
HMPドレイク・ホール刑務所
脳損傷リンクワーカー・サービスは、脳損傷のある女性に専門的な支援を提供し、受刑者が刑務所で過ごす時間を最大限に活用し、出所後もうまく対処できるようにしています。このサービスを運営する慈善団体ディスアビリティーズ・トラストは、介入の評価と、イングランドのHMPドレイク・ホール刑務所にいる女性への支援に関する提言を私たちに依頼しました。私たちは、職員の脳損傷に関する認識と、受刑者がどのような評価や支援を受けているかを把握したいと考えました。そのため、さまざまな職務に就く刑務所職員11人と受刑者14人に聞き取りを行いました。
女性たちには、精神衛生と脳損傷についての教育と支援が必要だとわかりました。サービスを利用する前、多くの女性は自分に脳損傷があることを知りませんでした。また、それが日常生活を送ったり、他者とうまく関わったりするうえでの問題の一因になっていることも知りませんでした。
頭部外傷で病院の治療を受けた女性もいましたが、その後、思考や記憶の問題など、外傷の影響に対処するために必要なリハビリテーションを受けていませんでした。女性たちは不安や抑うつに関する深刻な問題も報告しており、これらの調査結果は懸念されます。
女性たちは、人生における心の傷や逆境、深刻な暴力や性的虐待について、胸が痛む体験を語りました。大半の女性は、こうした経験について専門家の支援を受けていませんでした。そのため、自分の脳損傷について誰かに打ち明けることが非常に難しくなっていました。脳損傷はしばしば暴力によって生じたものでした。
刑務所の環境は、女性たちが抱える問題をさらに悪化させていました。たとえば、刑務官は脳損傷について知らず、刑務所の規則や指示に従わないのは反抗的な行為ではなく、思考や記憶の問題が原因かもしれないと気づいていない人もいました。そのため女性たちは処分を受け、ときには苦痛が増すこともありました。
女性たちがサービスの担当者に脳損傷の原因を話し、その影響に対処するスキルを学ぶと、自分を理解してもらえたと感じ、自分自身への見方もよくなることがわかりました。また、より前向きになり、不安や抑うつが軽減しました。これは、女性たちが再犯リスクを減らすためのリハビリテーションに、より積極的に取り組めるようになる可能性があるため、重要です。
聞き取りを行った刑務所職員は、脳損傷のある女性を刑務所内で支援できるよう、脳損傷に関する研修を受けることが役立つと話しました。脳損傷のある女性への支援を充実させれば、再び虐待の被害に遭うのを防ぎ、再犯の可能性を低くできるかもしれません。
