検査の方針は国によって、地域によって、さらには都市によっても異なります。それは、そのコミュニティがパンデミックの曲線のどの段階に達しているか、また特定の状況における備えの水準によります。
ウイルスそのものを調べる検査もあれば、免疫や抗体を示す血液検査もあります。
新しい迅速検査では、数時間や数日ではなく数分で結果が得られますが、導入方法はまだ定まっていません。
各国はきわめて異なる戦略を採っており、COVID-19の検査に関しては、WHOは広範な検査の方針を支持しています。しかし、世界各国の方針は分かれており、その違いは主に供給、不足、優先事項に起因するものの、それぞれのアプローチを支持する論拠もあるようです。
検査が重要なのは、軽症の人に自宅にとどまるよう求めるだけでは、世帯内や地域社会での感染が増えてしまうからです。検査で陽性となった場合、人は（中国やベトナムのように）施設で隔離されるか、厳格な自宅隔離を受けることになります（ウイルスに感染していることが確実であれば、自宅隔離をより守りやすくなります）。ただし、資源が限られ、医療制度が逼迫している場合には、健康な人が大勢医療機関に来て感染のリスクにさらされることは避けたいものです。
ここでは、デービッド・ドゥオン（David Duong）医学博士、公衆衛生学修士 - ハーバード大学医学部グローバルヘルス・社会医学講師、ハーバード大学医学部グローバル・プライマリケア・社会変革ディレクター、また世界経済フォーラムの健康・医療に関するグローバル・フューチャー・カウンシルのメンバー - と、その同僚トッド・ポラック（Todd Pollack）医学博士 - ハーバード大学医学部医学准教授、およびハーバード大学医学部のグローバルプログラムであるPartnership for Health Advancementのベトナム・カントリーディレクター - が、COVID-19検査について私たちが知っていることの一部を解説します。
政府はCOVID-19の検査にどのような基準を用いているのか？
ポラック： いくつかの要因に応じて、さまざまな戦略が見られます。第一に、国や地域における感染拡大の状況です。第二に、検査資源の利用可能性です。これには検査キットそのもの（または綿棒）や、患者から検体を採取する際に着用が求められる医療従事者向けの個人防護具（PPE）の両方が含まれます。
ドゥオン： 米国では、州や都市によって基準が異なります。一部の州では、既知の曝露者（陽性となった人）と接触した医療従事者や、症状のある医療従事者を検査しています。あるいは、既知の曝露と症状のある患者、または免疫が低下しており症状のある人を検査しています。
ガイドラインは、検査機器やPPEの供給状況に応じて非常に速く変化します。例えばニューヨーク市では、供給上の問題から、3月20日時点でCOVID-19の検査は入院患者に限って実施していると発表されました。そのため、地域での検査は行っていません。私が診療に当たっているボストンでは、まだ入院していない患者の検査も行っていますが、検査を受けるにはやはり承認が必要です。患者が単に検査を求めることはできません。
流行の初期には、大半の検体が検査のためにCDC（米国疾病予防管理センター）に送られていました。現在は、保健局や州の検査機関が検査を行っており、私の医療機関のように一部の場所では、独自に検査を実施できるため、実施できる検査数を増やし、患者が結果を待つ時間を短縮できています。
ポラック： 例えば韓国など一部の国では、どれほど多くの検査を行っているかについて多くの情報が伝わってきていますし、私が暮らすベトナムでも検査を拡大しています。検査キットの供給不足はあまり問題になっておらず、PPEの不足もそれほど深刻ではないようです。そのため、私たちが目にしているのは、症状がある人は検査を受けており、症状のある人の濃厚接触者も検査を受けているということです。これは、無症状でウイルスに感染している可能性のある人を含め、できるだけ多くの人を特定しようとする戦略です。そして、その結果を用いて陽性者を隔離し、陽性者の接触者を検疫することで、ウイルスの拡散を抑えようとしています。
ドゥオン： 地理的な観点からベトナムを見ると、中国と国境を接しているにもかかわらず、これまでに報告された症例は非常に少なく、死亡者もいません。最初の症例が国内に持ち込まれた際、政府はただちに対応手順を整え、国内でのマスクやPPE機材の調達に動き、診断検査の選択肢の検討を始めました。封じ込めの段階にあったため、陽性の患者とその接触者を検査し、その後隔離しました。ベトナムは流行の比較的早い段階で「政府全体」による対応を組織し、国境を閉鎖するとともに、検査と隔離の手順を展開しました。この戦略により、患者数を低く抑え、拡散を封じ込めることができました。
検査はどのように行われるのか？
ドゥオン： ほとんどの政府やほとんどの検査では、リアルタイム逆転写ポリメラーゼ連鎖反応（RT-PCR）と呼ばれる手法が採用されています。この方法は、他の感染症を検査する場合と同じです。疑いのある人から採取したDNA検体と、ウイルス由来のDNA検体を比較します。そのため、比較に十分なDNA検体を確実に採取する必要があります。
望ましい方法は綿棒による採取です。検体は通常、医療従事者によって検査室に運ばれ、検査室で検査が実施されます。通常、複数の検査が同時に行われるため、時間の遅れが生じることがあります。例えば、私の病院でドライブスルー型の検査拠点で検査していた際には、人々が車で来場していました。患者が車内にいる間に鼻咽頭スワブを採取し、その後検体はバイアルに入れられます。バイアルは病院内の中央検査室に運ばれ、検査が行われます。
では、大規模な血液検査をCOVID-19の封じ込め戦略として用いることについてはどうか？
ポラック： それは別の種類の検査です。これは抗体を調べる検査です。現在ウイルスに感染しているかどうかはわかりませんが、過去に感染したことがあるかどうかは判定できます。そのため、ウイルスに曝露され、したがって免疫を持っている可能性がある人を把握する手段になるかもしれません。
現時点で、これは新種のウイルスです。私たちの知る限り、誰もこのウイルスに対する免疫を持っていないため、非常に危険なのです。
クルーズ船などでの研究から、感染者のおよそ15%は無症状である可能性が高いことがわかっています。ただし、抗体を獲得するにはウイルスに曝露される必要があります。そのため、集団免疫について話すとき、その考え方は、人口の相当な割合がウイルスに曝露され、やがてウイルスが拡散を続けるのに十分な感受性のある宿主が周囲にいなくなる、というものです。
しかし、その段階に到達するには、人口の非常に大きな割合が必要になります。つまり、ほぼ全員が感染しなければならないということです。このウイルスが人々をどれほど重症化させているかを考えると、その戦略の結果として、多くの人が病気になり、多くの人が入院し、医療機関は逼迫し、多くの人が亡くなることになるでしょう。
ドゥオン： 中国とシンガポールは現在、血液検査を優先しています。これらはPCR検査のようにウイルスのDNAを調べるものではなく、体内のウイルスに対する免疫反応を調べるものです。「血清学的」検査により、誰が感染し、誰が感染していないかを把握でき、さらに、症状が現れた人と現れなかった人の数がわかるため、新型コロナウイルスの流行の実態をより正確に把握できます。また、この新しいウイルスの致死率をより正確に算出することにもつながります。
一度感染した後、再びコロナウイルスに感染することはありますか？
ポラック： 一度感染すれば、その後の感染から守られると考えています。100%とは言えませんが、その可能性は高いと思われます。
私たちが本当にわかっていないのは、免疫がどのくらいの期間持続するかです。
免疫が短期間しか持続しない可能性もあります。毎シーズン、毎冬に流行する呼吸器ウイルスもあり、人々は感染した後、その後の感染に対して免疫を持つことがあります。しかし、1年後にはその免疫は弱まり、再び感染しやすくなります。そのため、現時点では、このウイルスに対する既感染による免疫がどのくらい持続するかはわかっていません。
ウイルスの遺伝子配列を解析することについてはどうか？
ポラック： 遺伝子配列の解析は、ウイルスを構成する遺伝情報を明らかにします。これはワクチン開発に役立ちます。私たちが知りたいことの一つは、ウイルスが数十万人に広がる中で変異しているか、変化しているかということです。この種のウイルスの重要な特徴の一つは、自己を複製する際にクローンを作ることです。しかし、複製時に間違いが生じると、それは変異と呼ばれます。そして、その間違いは次の複製サイクルで再びコピーされます。
こうした変化はウイルスの今後に影響を及ぼす可能性があります。重症度を高めたり低めたり、持続期間を長くしたり、ワクチンを回避するようになったりすることもあり得ます。
そこで私たちが知りたいことの一つは、このウイルスが最初の2,000人への感染から、世界で50万人以上への感染へと広がる中で、同じウイルスのままなのか、それとも何らかの形で変化しているのか、ということです。
これまでのところ大きな変化は見られておらず、これは良い知らせです。ワクチンを開発した場合でも、ウイルスがそれを回避するように変異できない可能性があるということだからです。
検査の最新動向は？
ドゥオン： 3月27日、FDA（米国食品医薬品局）は一つの迅速検査に対して新たな承認を発出しました。これは使用が承認された最初の迅速検査で、製造したのはアボット・ダイアグノスティクス社です。迅速検査はどこでも実施でき、15～30分以内に結果が得られます。これは非常に大きなゲームチェンジャーです。今後は、どれほど迅速に導入されるか、どこでどのように使用されるか、そして価格がいくらになるかを見守る必要があります。
この新しい迅速診断検査では、検体は「プラットフォーム」と呼ばれる箱に入れられます。小型のトースターオーブンほどの大きさの軽量な箱で、さまざまな場所に設置できます。そのため、非常に機動性が高く、即時性があります。
3月30日時点で、一般の人々を対象とした自宅での検査はありません。すべての検査は医療従事者が実施する必要があります。ただし、現在、Amazonとシアトル・キング郡との間で試験的な研究が行われています。
これは、官民パートナーシップが社会に物資を届ける力を持つことの素晴らしさを浮き彫りにしています。
私たちが目にしているように、COVID-19では多くのことについて、民間部門から相当数のイノベーションが生まれており、それは公共部門と非常に緊密に連携しながら、資材や物資、検査を国民に届けています。
