新製品はタンパク質を使って歯のエナメル質を再生し、虫歯を治療します。
「ペプチドによって導かれる再石灰化は、現在の歯科医療に代わる健康的な選択肢です」と、筆頭著者であるワシントン大学の材料科学・工学教授、化学工学科および口腔衛生科学科の非常勤教授、メフメト・サリカヤ氏は述べています。
新しい生体由来の歯科製品は、理論上、高額で不快な治療を受けずに歯を再生し、虫歯を治すことができます。
「ペプチドを活用した製剤はシンプルで、市販薬や臨床用製品に取り入れられるでしょう」とサリカヤ氏は述べています。
小さくない問題
虫歯は単なる厄介事ではありません。世界保健機関によると、虫歯はほぼすべての年齢層に影響し、深刻な健康上の懸念を伴います。さらに、虫歯や関連疾患の治療にかかる直接的・間接的な費用は、人々や医療制度にとって大きな経済的負担です。
「口腔内の細菌は糖やその他の発酵性炭水化物を代謝し、その副産物である酸が歯のエナメル質を脱灰します」と、共著者でワシントン大学歯学部の修復歯科学准教授、サミ・ドーガン氏は述べています。
初期段階の虫歯は比較的害が少ないものの、虫歯が歯のエナメル質を侵食して進行すると、深刻な健康上の懸念が生じます。治療せずに放置すると、虫歯は歯の喪失につながることがあります。残った歯や支持組織、患者の全身の健康にも悪影響を及ぼし、命に関わる状態を招く可能性もあります。
口腔衛生を良好に保つことが最善の予防策です。過去半世紀にわたり、歯磨きとデンタルフロスの使用によって、多くの米国人で虫歯の影響が大幅に軽減されてきました。
それでも、一部の社会経済的集団は不均衡に大きな影響を受けていると研究者たちは述べています。さらに、米国疾病予防管理センターの報告によると、米国では虫歯の有病率が上昇しています。
笑顔を取り戻す
研究者たちは、体内にある歯を形成する天然タンパク質に着想を得て、歯のエナメル質を修復する方法を考案しました。
硬い歯冠エナメル質の形成に欠かせないタンパク質、アメロゲニンに由来するペプチドを設計し、エナメル質のミネラル構造を回復させます。
「これらのペプチドは歯の表面に結合し、カルシウムイオンとリン酸イオンを集めることが実証されています」と、共著者で博士課程の学生であるデニズ・ユジェソイ氏は述べています。
ペプチドを活用したこの技術により、使用するたびに歯の上に10～50マイクロメートルの新しいエナメル質を沈着させることができます。開発が完了すれば、この製品は生体模倣歯磨き粉、ジェル、溶液、複合材料として、公衆衛生施設と個人宅の両方で利用できるようになります。
この技術により、予防歯科ケアの一環として、毎日歯のエナメル質を再生し、強化できるようになります。成人と子どもの使用に安全であると見込まれています。
材料科学・工学科の研究員H・フォン氏と、歯学部の矯正歯科教授兼学科長グレッグ・ホアン氏も、この論文の共著者です。
この研究は、ワシントン州生命科学発見基金と、UW修復歯科学科のスペンサー基金から資金提供を受けました。
