資金が必要
オーブリー・デ・グレイは抗老化研究の先駆者だ。生物医学を専門とする老年学者であり、共同創設者でもあるSENSリサーチ財団は、老化が人類にもたらす脅威と、それが克服すべき主要な課題の一つと見なされるべきだということを、これまで公に訴えてきた。昨年、デ・グレイは、老化を疾患に分類するべきだとする他の複数の科学者に加わり、老化は細胞が分解できない「老廃物」が原因だと主張した。
老化を疾患と見なすことは、デ・グレイが老化を治療できると考えていることを意味する。今年は老化に対抗する数多くの進歩が見られたものの、寿命を延ばし始めるには科学だけでは足りない。研究や試験を進めるための資金は、重要というだけでなく不可欠だ。しかし今のところ、資金はまったく足りていない。
「［加齢関連疾患と闘ううえで］最も難しいのは、研究に実際に資金を出すための資金集めです」と、デ・グレイは以前、Futurismに語った。
最近行われた「Ask Me Anything（AMA）」では、Redditのユーザーがデ・グレイに何でも質問できた。資金については双方から何度も話題に上った。実際、AMAの冒頭でデ・グレイは、年末までに25万ドルという目標を達成できるよう、SENSリサーチ財団への寄付を検討してほしいと呼びかけた。
SeekerOfDivineWisdomというユーザーは、ビル・ゲイツのような富裕層の著名人やその他の個人が、なぜ抗老化研究に投資しないのかと疑問を呈した。ゲイツは11月に、アルツハイマー病を根絶するための新たな取り組みを発表していた。またイーロン・マスクについては、現在、ほかの複数のプロジェクトで手いっぱいだ。
デ・グレイは、一部の投資候補者が、抗老化研究は期待に応えられないのではないかと懸念している可能性が高いと答えた。「人類は文明の始まりから、老化を治す方法を切望し、そのたびに何度も、治療法が見つかったと信じ込まされてきました。そのため、期待を抱かないようにする強い動機があるのです」と彼は書いた。
デ・グレイはさらにこう述べた。「そして、何かが不可能なら、それがどれほど望ましいかは関係ありません。資金を出す根拠は依然としてありません。だからこそ、この研究を支えるのは、富裕層の中でも真に独立した考えを持つ少数の人々なのです。そう、イーロンのような人は、10年か20年後に、もっと早く行動しなかったことをかなり恥じるかもしれません。でも、私たちは取り組んでいます。」
希望を持ち続ける
老化の解決への道のりは長く、一部の人々が考えるように不確かなものでもあるが、デ・グレイは人類が成功する可能性について楽観的な姿勢を保っている。11月にロンドンで開催された「Virtual Futures」のイベントで、デ・グレイは、1,000歳まで生きることになる人はすでに生まれていると語り、今後1世紀のうちに科学者たちが抗老化研究を飛躍的に進展させることを示唆した。
AMAでデ・グレイは、長寿科学にとって「良い年」だったとする成果を受け、抗老化研究の可能性に対する見通しはこれまでになく明るいと認めた。その成果は「科学の面でも、世論や資金の流れの面でも」進展をもたらしたと、デ・グレイは付け加えた。「今も慎重な姿勢を崩していません。確かに、資金集めにはまだ本当に苦労しています。でも、希望は持っています。」
彼によると、現時点でデ・グレイと財団が目標を達成するうえで妨げとなっているのは、資金不足だけだ。「計画も人材もそろっています」とデ・グレイは書いた。「必要なのは、その人たちが仕事を進められるようにし、必要な資源を与えることです。」
老化を本当に予防したり、完全に逆転させたりできるのかは、時がたたなければ分からない。デ・グレイの研究がさらに勢いを増せば、投資できる人々の注目を集めるに違いない。そうなれば、最初の「1,000歳の人」が、これほど長い人生を送る手段を得るまで、あとどれほどかかるのかは誰にも分からない。
