特定のコンピューター認知トレーニングが高齢者の認知症リスクを下げる可能性があると、研究者らが報告している。
具体的には、コンピューターによる処理速度トレーニング、すなわちUFOVトレーニングを受けた人は、10年間にわたり認知症リスクが低下し、対照群と比べて29％低かったことが分かった。
処理速度トレーニングは、高齢者が関連課題を繰り返し練習し、課題の難易度を上げていくことで、処理速度と視覚的注意力の向上を目指す、確立されたコンピュータープログラムである。
「他の研究と同様に、トレーニングを多く受けた人ほど、より大きな予防効果を得ていたことが分かりました」と、共著者でペンシルベニア州立大学の人間発達・家族研究学准教授、レスリー・ロス氏は述べる。
トレーニングセッション
この研究は、米国各地の6施設で健康な高齢者2,802人を登録し、10年間追跡した「自立し活力ある高齢者のための高度認知トレーニング（ACTIVE）研究」の最新結果を報告している。
参加者は無作為に、対照群、または異なる種類の認知トレーニングを行う3つの介入群のいずれかに割り当てられた。介入群のうち1群は記憶方略の指導を受け、別の群は推理方略の指導を受け、3つ目の群は個別化されたコンピューター処理速度トレーニングを受けた。
認知トレーニング群の参加者には、研究開始後最初の6週間に、各60～75分の初回トレーニングを10回受ける機会が提供された。
全参加者について、研究開始時、最初の6週間後、さらに1、2、3、5、10年後に、複数の認知機能および日常機能の指標を評価した。また、各介入群の一部の参加者は、研究開始後11カ月目と35カ月目に追加の「ブースター」トレーニングを4回受けた。
記憶方略または推理方略に基づくトレーニング群では、対照群と比べて認知症リスクに有意差は見られなかった。一方、コンピューター処理速度トレーニング群では、対照群と比べてリスクが有意に低く、認知症リスクが29％低下した。
研究者らが完了したコンピューター処理速度トレーニングの各セッションの影響を調べたところ、セッション数が多い人ほど認知症を発症するリスクが低かった。
3つの介入群全体で最も多くのセッションを完了した参加者のうち、コンピューター処理速度トレーニング群の認知症発症率は5.9％で最も低く、記憶群の9.7％、推理群の10.1％を下回った。トレーニングを受けなかった対照群の認知症発症率は10.8％だった。
素早い注意力
コンピューター処理速度トレーニング群の参加者は、分割注意と選択的注意の両方の練習を含む、視覚的注意の速度と正確さの向上を目的に設計された、非常に特化した課題のトレーニングを受けた。
分割注意のトレーニング課題では、参加者はトラックなどの中央の物体を識別しながら、周辺にある目標物、たとえば車を同時に見つけた。参加者が各セットを習得するにつれ、物体の動く速度は次第に速くなった。より難しいトレーニング課題では、注意をそらす物体を加えて課題をさらに難しくし、選択的注意を働かせた。
研究者らによると、処理速度トレーニングはこれまでに、認知能力（処理速度と注意力）、機能的能力（自立した生活を送る能力の維持、抑うつ症状、自己統制感、健康関連の生活の質）、および現実世界での活動（運転の安全性、バランス、歩行）に関する標準的な指標で、高齢者を対象とする18件を超える臨床試験において有効性が示されている。
「これは、エビデンスに基づく有望な認知トレーニングプログラムです。この研究をはじめとする研究は、プログラムによって波及効果が異なることを示しています。つまり、あるプログラムでは特定の種類の改善が見られても、別のプログラムでは見られないことがあります。ほかの介入と組み合わせる前に、どのプログラムが最も有望かを知るため、個々の認知トレーニングプログラムを別々に検証することが重要です」とロス氏は述べる。
認知症リスクを低下させるトレーニングの根本的なメカニズムについては、研究者らもまだ明らかにしていない。
「次に、コンピューター認知トレーニングの中で効果があるものと、そうでないものを分ける要因を明らかにする必要があります」とロス氏は述べる。
「認知症リスクや現実生活での機能低下を抑えるために、トレーニングを行う最適な時期や量も調べる必要があります。このACTIVE研究は、おおむね健康な参加者を対象に行われました。そのため、ここで示された結果は認知症の治療ではなく、発症の遅延または予防の可能性に関するものだと強調することが重要です。それでも、リスクを減らすために今できることは確かにあります。」
研究者らは、研究結果を学術誌「Alzheimer’s & Dementia: Translational Research & Clinical Interventions」で報告している。
その他の共著者は、南フロリダ大学、インディアナ大学、Moderna Therapeuticsの研究者である。この研究は、米国国立看護研究所、米国国立老化研究所、インディアナ州アルツハイマー病センター、および脳の認知・有酸素運動レジリエンス試験からの助成を受けた。
