「新しい常態」は、変化した世界を捉える枠組みであってはならない。
「ノーマル」は世界人口の大多数にとって機能してこなかった。ならば、なぜ今になって機能し始めるというのか。
代わりに、私たちは不快感を糧として新しいパラダイムを生み出すべきだ。
「新しい常態」という言葉は、新型コロナウイルスがもたらしたあらゆる不確実性を鎮めるための手段として、ほぼ無意識に用いられている。治療法の見通しが立たないなか、政治家やメディアから友人や家族に至るまで、誰もがこの「新しい常態」の中での生活に順応していくという想定のもとで、この言説を広めている。
この枠組みは人を惹きつける。それは、物事はもう以前と同じには戻らないと主張するものであり、つまり「新しい世界秩序」へようこそ、というわけだ。この言葉を使うことで、私たちは以前いた場所を現在の位置と比べて捉え直し、今の状況を基準として取り込んでしまっている。
このパンデミックへの個人的、政治的な対応を検討する際、用いる言葉は重要である。言葉は、私たちが世界をどう理解し、どのように向き合うかを形づくり、そうした理解を強化する役割を果たす。「新しい常態」という議論が絶えず繰り返されることで生まれる分析の枠組みは、現在の混乱に秩序をもたらす助けにはなるが、今日の危機を捉えるための枠組みであってはならない。「新しい常態」を持ち出すことは、現状を描写するどころか、現在の現実の全体像に向き合うことを妨げる。まず個人の心理的な健康を損ない、次に「ノーマル」が社会の大多数にとって機能していないという事実を無視してしまう。
「新しい常態」の言説は、ノーマルとは通常であることだから、現在の状況も問題ないのだという考えを正当化してしまう。確かに公衆衛生上の課題はあるかもしれないが、それは管理可能な問題である。私たちは、病気の脅威が常に存在する生活を当たり前のものとして受け入れている。しかし、このパンデミックのいったい何が正常なのだろうか。社会全体が一斉に隔離されることは、正常であるはずがない。社会全体が一斉に隔離されることは、正常であるはずがない。仮にこれが正常だとするなら、私たちは状況を掌握しているはずだ。たとえ喪失感や絶望を感じたとしても、それに慣れることが求められる。この病的な現実がもはや標準であると受け入れるように、というわけだ。
自分自身が対処することを許すとは、状況を正常化して早々に前へ進むことではなく、それを本当に受け止めるための時間を自分に与えることである。心理学者は助言する。感じている喪失を認識し、瞑想、苦境を周囲に伝えること、芸術を通じて自分を表現すること、日記をつけることなどの方法を用いて、自分たちを取り巻く悲しみを尊重することが重要である、と。不確実な時代において、「新しい常態」という枠組みは、世界と私たちの感情は今ではもう落ち着いているはずだという理解を強めてしまう。不確実性に囲まれているなか、物事が正常ではないと認めるのは構わない。悲しみに暮れること、また恐れを感じることを自分に許してもよい。今起きていることに居心地の悪さを感じてもかまわない。むしろ、「新しい常態」が、多くの人々が手にすることのできない現実を描いている以上、私たちは皆、現在の状況に不快感を抱くべきなのだ。
「新しい常態」という枠組みは、自分自身を癒す力を妨げるだけでなく、社会を根本から変革することについて広く考える力も制限する。なぜなら、それは一部のエリートのためにしか機能しない世界を想定しているからだ。ソーシャルディスタンスや個人用防護具を中心とした一般的な対策は、自らを守り、隔離するための手段を持つ人々の領分にとどまっている。外出自粛命令も、世界中で1億人を超える住まいのない人々には守ることができない。
生計が日々の収入に依存している人々にとって、「家にいて安全を守る」ことは贅沢でしかない。私の居住国であるナイジェリアでは、3月30日以降、連邦政府の命令によるロックダウンが実施されているが、市民は通りに繰り出し、「飢餓ウイルス」はコロナウイルスよりも早く自分たちを死に至らしめるのだと抗議している。「新しい常態」は、オンラインツールによってつながりを促し、閉じこもりから抜け出すことを重視しており、バーチャルな関わりの可能性を称賛する一方で、世界の約半数がいまだオフラインであるという事実を無視している。インターネット利用者の割合は、先進国では87%であるのに対し、最貧国では19%である。
アメリカ合衆国では、黒人およびラテン系のコミュニティにおいて、新型コロナウイルスによる死者が不均衡に多く見られ、これは体系的な健康格差を浮き彫りにしている。私の出身地であるシカゴでは、新型コロナウイルスによる死者の約70%がアフリカ系アメリカ人である一方で、彼らが人口に占める割合はわずか30%にすぎない。 有色人種が命を落とす一方で、一部の人口層は統計にすら載らない。ネイティブ・アメリカンは、例えば、新型コロナウイルスの影響に関するデータから除外されてきた。また、ジェンダーをめぐる問題も見られる。ドメスティック・バイオレンス、児童婚、女性器切除、望まない妊娠の事例が急増している。インドでは、ロックダウンにより数百万人が立ち往生し、住む場所もなく、飢えに苦しんでいる。彼らは国内の各地で生計手段を失い、故郷へ向かう長い道のりを危険を冒して進まざるを得なかった。
「新しい常態」は、移民の強制移動や構造的不平等の悪化といった、こうした生活の現実を無視し、特権に基づく画一的な対策を助長している。包括的な政策立案では、「ノーマル」などというものは存在しないと認識し、パンデミックの影響の違いを把握するために、ジェンダー、人種、障害、その他の属性別に分類されたデータを収集することで、多様な利害関係者の固有の現実を理解しようと努めるべきである。ロックダウンや各種サービスの制限といった重要な決定は、その社会経済的影響を把握するため、簡易調査や無作為の電話調査を実施した後に初めて行われるべきだ。交差性の視点を取り入れることができる組織への支援も必要である。例えば、コロナ後に収入を得ることが難しくなると見込まれる女性の借り手を対象とする金融機関などが挙げられる。西アフリカでのエボラ出血熱の事例のように、である。そして、解決策の設計においては、地域のリーダーと協力すべきである。
さらに、同フォーラムは多次元的な貧困にも取り組むべきだ。その方法としては、とりわけ適切な住宅と水へのアクセスを提供することが挙げられる。例えばコロンビアでは、国勢調査データ、経済・社会調査、行政記録を活用し、既存の条件付き現金給付制度の受給者ではない困窮世帯に対して「連帯所得」を支給しているほか、極めて地域に密着した緩和プログラムを設計し、過密状態や多世代世帯の多さといった脆弱な世帯の既存の要因を特定している。こうした戦略は、「ノーマル」が何であるかを前提とせず、データに即応し地理的に特化した知見を生み出す「アクティブ・ラーニング」という手法の一部となり得る。
パンデミックが猛威を振るい続けるなか、歴史を辿り、それを忘れないことで、世界を再構築する機会が私たちに与えられている。
私たちは、現在の局面の不快感を積極的に受け止め、「新しい常態」ではなく「新しいパラダイム」を生み出すべきだ。不安定さ、動揺、そして孤立感を覚えることは、新型コロナウイルスの台頭以前から社会によって長く無視され、体系的に排除されてきた人々に共感する助けとなり、彼らの状況を改善するための緊急の行動を促すことにつながる。こうしたコミュニティにとって、物事が「正常」だったことは一度もないのだ。
