人々の行動や置かれた状況を変えることは、感染症と闘うよりも難しいことが明らかになっています。
行動に伴うリスクに効果的に対処する方法を世界が見いださない限り、平均余命とウェルビーイングの向上は今後も損なわれ続けるでしょう。
これらは、今年の世界疾病負担報告書の結論です。世界の健康状態を分析するため、195カ国から約330の疾患に関するデータを集めた大規模な調査です。
感染症や乳児死亡率など予防可能な死因への取り組みでは大きな改善が見られた一方、人間の行動が少なくとも一因となる疾患については、進展がはるかに小幅です。
現在、死亡のほぼ4分の3は非感染性疾患によるもので、肥満や食生活が主な要因となっています。冠動脈性心疾患は、世界全体で早期死亡の最大の原因です。
高い割合で人々の命を奪ってきた疾患への対処には、死が強力な動機となると、調査を主導したワシントン大学保健指標評価研究所の所長、クリストファー・マレー博士は述べています。
「しかし、病気につながる問題への対処には、はるかに動機づけられてきませんでした」と同博士は説明し、肥満、紛争、精神疾患という、自ら「三つの難題」と呼ぶ問題を挙げています。
まずは明るいニュース
明るいニュースは、過去50年間に、世界のすべての年齢層で死亡率が低下したことです。
5歳未満の子どもの死亡数の推計が、初めて500万人を下回りました。1990年には5歳未満で1100万人が亡くなっており、これは大幅な減少です。
感染症による死亡はおおむね減少しました（顕著な例外はデング熱です）。
下気道感染症、下痢、新生児の早産、HIV／エイズ、マラリアは、いずれもわずか10年で30％以上減少しました。
こうした改善は、主に教育の向上、貧困の緩和、予防接種、蚊帳の普及、水と衛生環境の改善によるもので、援助関係者と政府機関の双方の取り組みの成果といえます。
不健康な食生活が死亡の5分の1に関係
しかし、こうした前進は食生活によって相殺されつつあり、世界の死亡のほぼ5分の1が不健康な食生活に関連しています。
肥満率が上昇し続けるなか、貧困や強欲にも責任の一端があります。研究者らによると、食べ過ぎだけでなく、適切な種類の食品を買うお金が足りないことも問題です。
2006年以降、虚血性（冠動脈性）心疾患による死亡は、世界全体で19％増加しました。
2016年には糖尿病により143万人が死亡し、2006年から31.1％増加しました。
また過去10年間で、低・中所得国では糖尿病が死因の第17位から第9位に上昇しました。
憂慮すべき進展
世界的な精神疾患の有病率も、進展が見られない分野です。その結果、個人や社会の健康に大きな負担がかかっています。
2016年には、世界で10億人を超える人々が、心理的・精神医学的な障害や薬物乱用の問題を抱えていました。
大うつ病性障害は、世界の国々のうち4カ国を除くすべてで、健康を損なう原因の上位10位に入りました。
社会経済的な状況にかかわらず、精神保健はすべての国に影響を及ぼします。
また、高所得国でさえ、治療の機会は限られています。
その結果、最も一般的な障害の有病率に変化はありません。
テロの代償
世界の健康状態を悪化させている最後の要因群は、個人の制御が及ばない戦争、紛争、環境要因です。
外傷による死亡の増加幅が最も大きかったのは紛争とテロで、過去10年間にその数は倍増しました。
シリア、イエメン、南スーダン、リビアなどで近年起きた紛争は、死傷者をもたらすだけでなく、身体と精神に長期的な健康被害を及ぼすため、公衆衛生にとって大きな脅威です。
こうした紛争は大規模な住民の強制移動も引き起こし、それが人々の健康に影響を及ぼします。
今後、研究者らはさらに調査を進め、気候変動が世界の健康に及ぼす影響の定量化を試みる考えです。
世界疾病負担研究は、世界で最も包括的な疾病研究であり、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団の資金提供を受けています。
