新たな研究によると、米国の最富裕層と最貧困層の健康状態の格差は、世界でも最大級です。
年収2万2,500ドル未満の世帯に暮らす人々のうち、2011年から2013年に実施された調査で、38％が健康状態を「悪い」または「まずまず」と回答しました。これは、年収4万7,700ドルを超える世帯に暮らす人々の健康上の問題の割合の3倍以上です。こうした世帯では、健康状態が「悪い」から「まずまず」と回答した人はわずか12％だったと、Health Affairsに掲載された調査結果は伝えています。
世界各地で、富裕層は一般に同じ国の低所得層より健康状態が良好ですが、米国の格差は世界でも最大級でした。調査対象となった高所得国・中所得国32か国のうち、格差が米国を上回ったのはチリとポルトガルだけでした。
この研究が行われた時期は重要です。医療保険制度改革法（ACA）の主要政策の多くが施行される直前に実施されました。ACAの大きな柱の一つは、所得の再分配でした。最富裕層の米国人に課税し、その財源で国内の最貧困層の医療保障を拡充しました。研究の著者らは、この研究結果から、保障を縮小すれば、米国が遅れを取っている分野で後退する恐れがあると指摘しています。
いま、医療保障を拡充した政策が撤廃の危機にさらされています。最近の米議会予算局（CBO）の分析によると、ACAに代わる法案として下院共和党が提示した最新案が成立すれば、現行法の場合と比べて、2026年までに保険に加入できない米国人がさらに2,300万人増えるとされています。上院共和党も独自の医療保険法案を策定中です。
「医療保険制度改革法以降に得られた保険加入の進展を脅かし、覆しかねない変更があれば、どのようなものであれ……米国が改善を切実に必要としている分野で後退するリスクがあります」と述べたのは、研究を主導したジョアキム・ヒーロー氏です。同氏はハーバード大学で最近、医療政策の博士号を取得しました。
しかし同氏と共著者らは、健康状態の格差を縮めるには、保険を提供するだけでは不十分だと注意を促しています。国際比較の際に保険加入の有無を調整し、より条件をそろえて比較したところ、格差はわずかに縮まっただけでした。
「保険は要因の一つですが、それがすべてではありません」とヒーロー氏は述べました。「医療格差に関して米国を他の高所得国に本当に近づけたいのであれば、国民全員に保険を行き渡らせるだけでは足りません」
ヒーロー氏の研究によると、富裕層と貧困層の格差は、自己申告による健康状態だけにとどまりません。米国は、費用を負担できず必要な医療を受けられなかった人の割合に見られる所得格差でも、上位に位置しました。費用を理由に受診を控える富裕層と貧困層の格差が最も大きかったのはフィリピンです。しかし、米国は2位でした。所得が下位3分の1の人では5人に1人が費用を理由に治療を受けなかったと回答しました。上位3分の1では、同様の回答をした米国人は25人に1人にすぎませんでした。
研究者らが特に驚いたのは、米国の人々が国内で医療を受けられない人がいることをよく認識していた点です。米国の回答者の3分の2が、必要な医療を受けられない米国人は「大勢いる」と答えました。これは、次点のポーランドを大きく上回りました。一方、富裕層がより良い医療を受けられるのは「やや不公平」または「非常に不公平」かという質問では、米国は順位が低い方でした。富裕層がより良い医療を受けるのは不公平だと答えた人は、わずか54％でした。
「この二つが重なると、次の疑問が浮かびます。米国では、この問題でより良い成果を上げていると分かっている国々と比べて、格差の問題に取り組む政治的意志が欠けているのでしょうか」とヒーロー氏は述べました。
