世界の大半の地域で、人々は概して前の世代より長生きするようになっています。平均寿命の延伸は、医学の進歩に加え、生活水準の向上や健康的なライフスタイルの広がりによるものです。社会的な理由から喜ばしいことではありますが、経済的にも有益なのでしょうか。高齢者人口の増加は社会に経済的な負担をもたらすのでしょうか。それとも、高齢者の力を生かして、彼らが働き暮らす地域社会の生産性を高めることができるのでしょうか。
国際的なデータを35か国から集め、国際長寿センターが公表した新たな分析は、「長寿の配当」を支持する証拠をさらに示しています。分析の著者らは、平均寿命が延びるにつれて、「労働1時間当たり、労働者1人当たり、そして1人当たりの生産量」も増加することを明らかにしました。
しかし、高齢化をめぐる公の議論の多くは、「負担」という枠組みで語られてきました。人口の高齢化に伴い、退職者の増加が年金制度や介護部門への圧力を強めることを政府は懸念してきました。公的年金の受給開始年齢の引き上げ、給付の削減、確定拠出型年金制度への移行を目指す政策は、長寿化の負担を軽減するというより、その費用を国や雇用主から個人へ移すことを目的としています。
雇用主は、希望する時期に退職する余裕がない高齢労働者の増加に対応する負担を懸念しています。高齢労働者は、若い同僚に比べて特定の業務をこなす体力が劣り、仕事の変化への適応力も低いと見なされることがあります。多くの人は、不安に感じています。長寿化の負担によって、退職後の生活をまかなえなくなるのではないかと。
英国では、退職者の3分の1が収入源を公的年金のみに頼っています。新しい満額の公的年金（現在、単身者の場合は週額164.35ポンド）を絶対的貧困の基準である世帯当たり週額296ポンドまで引き上げるには大幅な増額が必要です。この基準は、基本的なニーズを満たすのに苦労する水準であり、退職後の生活をまかなえるかどうかは多くの人にとって大きな懸念事項です。
若者でさえ懸念を抱いています。高齢化に伴う費用についてです。退職年齢が現状のままなら、将来の世代は、増税や年金保険料の引き上げを通じて、増え続ける退職者を支える責任を負うことになります。高齢者が退職を先延ばしにすれば（EU全域でその傾向が見られ、男性の退職年齢は2016年には63.4歳でした。10年前は62歳でした）、若者は雇用市場から締め出されるのではないかと不安に感じます。
しかし、高齢化する人口を生産性を高め、社会に配当をもたらし得る現象と捉える別の見方もあります。高齢の労働者は、長年の勤務を通じて、体系的な知識、技術的な技能、暗黙知を身につけています。労働力不足に直面する業界の雇用主は、中途採用者向けの見習い制度などを通じて、こうした技能を取り入れようとしています。高齢の労働者は、メンタリングやジョブシェアリングを通じて、若者が安定した高収入の仕事に就く道筋を見つける手助けもできます。また、多くの高齢者は、孫や高齢の親の世話などのケア役割を担い、社会福祉にも貢献しています。
年齢を重ねてから迎え入れる
長寿化が負担となるか配当となるかは、社会が高齢化する人口の課題にどこまで備え、その恩恵を生かす計画を立てるかにかかっています。長く暮らし、働くことの最も具体的な恩恵の一つは、技能や知識を保持できることです。しかし、雇用主は、特に自社の職場以外で身につけられた資産を、必ずしもどう生かせばよいか分かっていません。
例えば私は、退役軍人協会とともに、年齢を重ねた軍将校が民間の仕事へ移行する際の経験に関するプロジェクトに取り組んでいます。雇用主は将校を高く評価していますが、兵役を通じて培われた技能をどう活用すべきか分からないことがよくあります。しかし将校は、幅広い職種に生かせるリーダーシップ、業務編成、意思決定の技能を備えています。
長寿の配当が生まれている経済では、政府、雇用主、労働組合が連携し、高齢者の労働力を資源として活用しています。例えば日本では、政府がシルバー人材センターに投資し、技能不足に直面する業界で高齢者が就職できるよう支援しています。香港などでは、高齢者アカデミーを通じて、研修や世代間学習を促進しています。高齢者が教育に参加するよう後押しするとともに、若い学生にとって教室に高齢者がいることを自然なものにしています。欧州各地では、雇用主と労働組合が、協力してEUの資金援助を受けながら、仕事の再設計を通じて年齢への対応を管理する新たな手法を開発し、試験導入し、定着させています。
多くの経済的恩恵と同様、長寿の配当は実現可能ですが、そのためには努力が必要です。高齢労働者の技能を生かし、労働力を拡大し、世代間の連帯を育むことで、平均寿命の延伸は社会的にも経済的にも有益なものとなります。
