できる限り健康でいたいなら、トレッドミルやウェイトマシンは必要ありません。私の言葉を鵜呑みにせず、世界で最も長生きする人々を見て確かめてください。
世界のブルーゾーン――世界で平均寿命が最も長い地域――では、筋力トレーニングをしたり、マラソンを走ったり、ジムに通ったりすることはありません。
その代わり、意識しなくても自然に体を動かすよう促される環境で暮らしています。庭で植物を育て、一日を通して歩き、家や庭の作業で機械の便利さに頼りすぎないのです。
実際、ブルーゾーンの研究者たちは、日常的に自然に体を動かすことが寿命を延ばす最も効果的な方法の一つであり、世界で最も長生きする人々に共通する習慣だと明らかにしました。
もちろん、机に縛られ、一日中コンピューター画面の前で過ごすことも多い、現在の知識経済では、これは現実的でないように思えるかもしれません。
一日を通して自然に体を動かすのは、心地よく理想的に聞こえるかもしれません。しかし実際には、100年前に座り仕事をしていた人はわずか10%でしたが、今では90%に上ります。
それでも、忙しい暮らしにもっと運動を取り入れる簡単な方法はあります。
その最善策の一つは、移動に体を動かす手段を使うことです。子どもを歩いて学校に連れて行く、歩いたり自転車に乗ったりして食料品店や友人の家、夕食の外出先へ行く、といった方法があります。理想的には、通勤も徒歩や自転車にするとよいでしょう（そのほうが現実的なら、バス停や駅まで歩く、自転車で行く方法もあります）。
研究によると、通勤に最適なのは片道15分の徒歩ですが、通勤にどんな形であれ身体活動を取り入れればプラスになります。一方、毎日の車通勤は、アメリカ人が日常的に最も嫌うことの第2位です。これより嫌われているのは家事だけです（家事に寿命を延ばす自然な運動が含まれていると思い出せば、もっと楽しくなるかもしれません）。
地域で体を動かす移動手段を使えなくても、散歩に出る時間を見つけることはできます。
最近の米国がん協会の研究では、週に6時間歩く人は、まったく運動しない人に比べ、心血管疾患、呼吸器疾患、がんで死亡するリスクが低いことが明らかになりました。また、週にわずか2時間歩くだけでも、病気のリスクを下げ、より長く生きる助けになることが示されました。
歩くことは心にもよく効きます。毎日散歩をすれば、認知症のリスクを40%下げられる可能性があると、スウェーデンのカロリンスカ研究所の医師で精神医学の専門家、アンデシュ・ハンセン氏は述べています。
長い散歩が苦手なら、代わりに一日に何度か短く歩いて分けましょう（1時間ごとに5分）。机に向かうときは立つようにし、少なくとも一日を通して定期的に立ち上がって動き回りましょう。昼休みには外に出て、新鮮な空気を吸いましょう。
要するに、私たちの体は動くようにできています。それは必ずしもジムに通うことを意味しません。長く健康に生きるために、重いウェイトを持ち上げたり、高強度インターバルトレーニングに励んだりする必要はありません。
シンプルで自然な動きのほうが、さらに大きな効果をもたらすこともあります。世界の百寿者にならい、自然に体を動かしましょう。
