健康を総合的に捉えるには、その社会的決定要因を認識しなければならない。
COVID-19はこうした格差を浮き彫りにしたが、必要な変革を促す触媒にもなり得る。
この変革は、世界中の若者のエネルギーと決意を活かすことで実現できる。
世界には10歳から19歳までの12億人がおり、そのほぼ90%が低所得国および中所得国に暮らしている。彼らは、能力と生産性を保ち、力を発揮できるよう、教育と医療へのアクセスを受ける権利がある。
健康の全体的な幸福の要素を検討するなかで、精神保健も懸念すべき課題として浮上している。UNICEFの推計によると、世界の青少年の5人に1人が毎年精神障害を経験するという。うつ病は15歳から19歳の層で最大の疾病負担となっており、自殺は15歳から35歳の人々の死因のうち主要な上位3つの一つである。15歳から35歳の人々。COVID-19の出現により、こうした数字はさらに上昇した可能性がある。この増大する需要に適切に対応するためには、この疾病負担に寄与する要素を省みなければならない。
健康の真のパラダイム：社会的決定要因
現在、健康は主に疾病との関係で捉えられている。人は病に倒れ、健康な状態に戻るためには治療されなければならない。現在の医療制度の大半は、この治療の提供プロセスに焦点を当てている。しかし重要なのは、医療のもう一つの側面がケアであり、それには個人と集団の両面における健康の予防と維持が含まれることを考慮しなければならない点である。WHOによれば、「健康とは、身体的、精神的および社会的に完全に良好な状態であり、単に疾病や虚弱がないことではない」――したがって健康は、無数の生物学的要因と社会環境的要因に依存する。個人の健康を考える際には、健康の社会的決定要因（SDH）を認識しなければならない。これは最終的に、人々が生まれ、成長し、働き、暮らし、そして老いる条件、および日常生活の条件を形作るより広範な力を指す。
社会的要因が健康に過大な影響を及ぼしていることを示す証拠が増えている。子どもは社会的環境に特に敏感であり、年長の若者にとっては、その影響が決定的となることもある。しかし、SDHが健康に与える最も重大な影響は、とりわけ教育と所得水準に関連して、最も脆弱な人々に見られると考えられる。健康の社会的決定要因が認識されなければ、差別、格差、絶望が生じかねず、現在の状況を通じて、私たちの健康が生計によってどれほど規定されているかを改めて認識しなければならない。
COVID-19は、健康の不平等がもたらす深刻な影響を私たちに示した
社会的変数が健康に与える影響を検証した研究は数多くあり、米国における死亡の最大50%が、行動的要因と社会的要因が複雑に絡み合ったものに起因するとしている。個人の所得、教育、雇用状況が、健康に関連する行動に必然的に影響を及ぼすと考えることは不合理ではない。健康と社会的環境との間にこれほど強い関係があるなかで、COVID-19が支援の行き届かない人々の間で広がり、制度的・構造的な不平等の隙間を急速に通り抜けて拡大したのは、驚くことではない。
SDHの影響は世界中のほとんどの国で認められ、健康のアウトカムは社会階層によって明らかに異なっている。社会保護、雇用、教育、住宅がいずれも、南アフリカとイタリアの健康格差に大きく寄与することが示されている。一方、COVID-19が社会的公平性に与えた影響を観察する最も単純な視点は、米国における人種である。米国では、COVID-19に関連する罹患率と死亡率が黒人人口で不均衡に高くなっている。パンデミックの震源地である米国ニューヨークにおけるCOVID-19症例の検討では、年齢調整死亡率が黒人およびヒスパニック系の患者で、白人およびアジア系の患者と比べて2倍高いことが示された。この傾向は南部諸州の多くにも見られる。欧州およびアフリカの複数の地域でも同様の変化が見られ、健康のアウトカムと社会経済的地位との関係は、分析単位を国とした場合にも存続している。
こうした格差は、そのような人々が過密な環境で生活・就労すること、公共交通機関に依存していること、保護具を入手できないことに起因すると考えられている。当然ながら、こうした地域社会ではCOVID-19感染の発生率が最も高い。さらに、こうした地域社会では高血圧、糖尿病、肥満などの既往の疾患の発生率も高い傾向にあり、その多くは、医療や教育へのアクセスが乏しいといった構造的・環境的要因によるものと考えられる。
COVID-19は、医療を一夜にして技術主導型の分野へと転換させたように、私たちに迅速な革新を迫った。健康のアウトカムにおける社会的格差に取り組むことは、同じレベルの緊急性をもって私たちの責務である。
社会的不平等の解消を通じて健康を解決する：若者の役割
社会的決定要因の解消を通じて健康の問題を解決しようとするなかで、私たちは未来の設計と形成に重要な役割を果たす若者たちの、集合的な力、エネルギー、目的意識を活かさなければならない。国連児童・青年主要グループは、健康でエンパワーされた若者が、公平な社会と繁栄する経済に向けた大きな原動力となり得ると述べている。
健康格差分野の第一人者であり、2005年にWHO社会的決定要因委員会（CSDH）の委員長を務めたマイケル・マーモット卿は、次のように述べている。「30歳以上の人々について、学位を持たない人の死亡率が学位保持者と同水準まで下がれば、毎年202,000人の早死が減ることになる。これは確かに目指すに値する目標である。」今こそ行動を起こすべき時である。私たちは、すべての人の健康を実現する社会構造を構築することで、達成可能な明確な健康アウトカムを設計し、将来の健康を共に創り出すために、従来の医療関係者を巻き込まなければならない。グローバル・シェイパーズ・コミュニティは、より健康的に公平な社会に向けて若者を導く指針となる「Youth Health Goals」を設計することで、この使命に取り組んできた。現代の大いなるリセットを乗り越えようとするなかで、インスピレーションに満ち、創造的で、包摂的な形で健康を再始動させるため、若者の力を活かそうではないか。これは私たちにとって唯一の好機かもしれない。
