コロナウイルスの拡大により、多くの企業がクラウドコンピューティングの導入を急いでいます。
その結果、IT コンサルティング会社への需要が大幅に高まり、クラウドを構成するデータセンターでも異例の措置が取られています。
イタリアのIT企業経営者サイモン・メルリーニ氏は、水曜日の午後2時の電話会議に参加し、比較的単純に思えた作業に取り組みました。新しい顧客に対して、Amazon.com Inc のクラウドサービス3種類をデモで紹介することです。
しかし、顧客の従業員400人が初めて在宅勤務できるよう準備するため、予定外のエンジニアリング作業が急きょ発生し、作業は午前1時までかかりました。デスクで夕食を取り、ビールを飲みながらの作業になりました。
「顧客の要望が変わったときの、電話会議での私の表情を想像してみてください」と彼は語りました。
ここ数週間、新型コロナウイルスが国境を越えて広がったことで、多くの企業が特に在宅勤務用ソフトウェアを中心に、クラウドコンピューティングの導入を急いでいます。こうしたシステムを導入するIT コンサルティング会社は、メルリーニ氏の従業員35人の会社（ミラノ近郊のbeSharp）のように人手が不足しつつあり、「クラウド」を構成するデータセンターでも異例の措置が取られています。
複数のデータセンター管理者によると、従業員の体温を測って発熱の有無を確認し、訪問者を制限し、食料や水、その他の物資を備蓄しているとのことです。これは、世界の貿易にとってますます重要になっている業務が、パンデミックによる衝撃にも耐えられるようにするためです。
昨年末に中国で発生して以来、時に致命的となる呼吸器疾患COVID-19の原因となるコロナウイルスにより、世界で5,000人以上が死亡し、130以上の国・地域で報告されています。
「複雑で悲しい時期ですが、ビジネスの観点から見ると、私たちにとっては非常に驚くべきことです」とメルリーニ氏は自宅から語りました。普段子どもの世話をしてくれる人たちが連絡の取れない状況のため、夫婦で2歳の子どもの面倒を交代で見ているといいます。
世界の多くの企業は、今なお物理的なオフィスで保守されているソフトウェアやコンピューターに依存しており、他の方法では簡単に利用できません。しかし、イタリア、中国、米国などの政府による渡航制限により、こうしたオフィスに立ち入れなくなっているため、企業は業務を継続する方法を見つけなければなりません。
メルリーニ氏と協力している多国籍企業を含め、多くの企業にとっての解決策は、Amazon WorkSpacesのようなサービスでした。これは、サーバーが設置されたデータセンターでデータやソフトウェアを保管し、どこにいるユーザーにもオンラインで配信できるサービスです。
オンライン小売大手Amazonのクラウドコンピューティング部門であるAmazon Web Servicesは、新型コロナウイルスの流行を受けて多くの問い合わせを受けたと述べましたが、詳細については明らかにしませんでした。
殺到する需要
Amazonと提携しているメルリーニ氏は、ここ数日でクラウド大手Amazonから潜在顧客を5社紹介されたと語りました。さらに5社が直接連絡してきたということです。
イタリアの企業ではノートパソコンはあまり一般的ではなく、メルリーニ氏が一晩でクラウドへの移行を支援した現地の従業員を抱える顧客も例外ではありません。同社はすぐにAmazonにChromebookノートパソコンを注文し、そのうち最初の1台が金曜日に届いたということです。
イタリアのサルデーニャ島にあるAmazonのパートナー企業BeeToBitの責任者フェデリコ・カボーニ氏は、同社が州都カリャリの機関で、ほぼ一夜にして250人の従業員が在宅勤務できるよう支援したと語りました。
カボーニ氏によると、この機関は市民の個人情報を扱っているため、職員が業務で個人所有の端末を使用できるよう、厳格なセキュリティ管理を求めたということです。同氏によると、この顧客はAmazonのWorkSpacesを試験的に導入していたとのことで、そうでなければ「直前にすべてを行うのは困難で、非常に高額になっていたでしょう」とのことです。
顧客がオフィス外から電話対応できるようにするソフトウェアを企業に販売するTalkDeskは、新型コロナウイルスを受けて新規顧客向けに提供している3か月間の無料サービスにより、少なくとも1社の獲得に成功したと述べました。
この新しい金融サービス企業の顧客は、ウイルスが広範囲に広がっているシアトルで、4月までに50人のエージェントが遠隔勤務することを望んでいるとTalkDeskは述べました。同社は、シアトルのエージェントと、その他の地域にいる最大450人のエージェント向けに、より強固なシステムを構築する間、TalkDeskのモバイルアプリの無料トライアルを2週間利用する予定です。
新たな対応基準
データセンターでは、高度な訓練を受けた作業員が、精密な機器やネットワーク接続の保守管理を担っています。感染のリスクを避けるため、事業者は中核となる人員のみに絞り込み、顧客、コンサルタント、建設業者の立ち入りを停止しています。
世界で210のデータセンターを運営するDigital Realty Trust Incは、発熱が既知のウイルス症状であるため、シンガポールと香港の従業員の体温を監視していると述べました。また、世界的に、ドアハンドルや生体認証リーダーなど、手が頻繁に触れる箇所には、少なくとも70%のアルコールを含む消毒液を毎日使用するよう求めています。清掃員は保護具の着用を訓練されており、一定時間が経過した後にのみ消毒液で拭き取るよう指導されているとDigital Realtyは述べました。
また、データセンターでは、従業員が最長72時間、施設内に待機できるよう、食料、水、燃料、仮眠スペースを確保しています。
在宅勤務ツールの主要ベンダーであるVMware Incは、データセンターにおける「途切れのない物理的な常駐」を確保するため、「追加のシフトを担当し、バックアップを提供する」ことを目的として、従業員を小グループに分けたと述べました。
Equinix Incの200のデータセンターでは、現在、同様の体温チェックや健康状態および渡航に関する質問票を実施しています。同社は、ウイルスの感染が確認されたデータセンターは遠隔で管理し、通常の従業員が隔離されている間は、別の拠点から来た従業員が業務を補うと述べました。
データセンターの電源および冷却システムを保守しているCritical Environments Groupの広報担当者エリザベス・ペイチェル氏は、訪問制限の影響で一部の顧客がアップグレードを延期しているものの、一部のシステムは必然的に修理が必要になるだろうと述べました。
しかし、パンデミックに関連した貿易の縮小により、出荷には通常の3倍の時間がかかるようになったとペイチェル氏は述べました。
さらに、市場調査会社TrendForceは、需要の高まりにより、一部のサーバー部品の価格が5%から20%上昇していると述べました。同社は、例えばクラウド事業者テンセントにおいては、「学術機関や企業の顧客が遠隔教育やテレワークに移行している」ため、今年のサーバー需要が20%増加していると指摘しました。
サンフランシスコ発、パレシュ・デーブ記者による報道。ベンガルール発、アカンクシャ・ラナ記者による追加報道。編集：グレッグ・ミッチェル、マシュー・ルイス
