長年にわたり、ワクチンは数えきれないほどの病気の発生を防ぎ、何百万人もの命を救ってきた。かつて世界中でよく見られたポリオ、麻疹、ジフテリア、百日咳（三日はしか）、風疹（ドイツ麻疹）、天然痘、流行性耳下腺炎（おたふくかぜ）、破傷風、ロタウイルス感染症などの感染症も、今ではワクチンで予防できる。
それにもかかわらず、世界では5人に1人の子どもが、最も基本的なワクチンでさえ完全には保護されていない。さらに、約2,000万人が、予防できる病気に感染する危険にさらされている。接種が不十分な状態にあるためだ。接種が不十分な。その結果、毎年約150万人の子どもが、ワクチン接種によって予防できる病気で命を落としている。ワクチン接種率。
主な理由の一つは、世界の農村部の多くで安定した電力供給が得られないことだ。ワクチンは効果を保つために、通常は冷蔵など特定の温度で保管する必要がある。電力がなければ、コールドチェーンを維持することはできない。コールドチェーンとは、ワクチンが製造されてから接種されるまでの間、温度管理された状態で運用されるサプライチェーンのことである。ワクチンは2℃から8℃の温度に保たれる。停電が起きるとこのコールドチェーンが途切れ、ワクチンの効果が失われる可能性がある。
ワクチンと予防接種のためのグローバル・アライアンスは、推計していることによると、世界で最も貧しい国々の医療施設のうち、安定した電力供給を受けられているのは10％にすぎない。例えばウガンダでは、医療施設の70％以上が、商用電源を十分に利用できない状況にある。
世界保健機関（WHO）は、温度管理、物流、輸送に関する問題により、毎年世界のワクチンの50％以上が無駄になっている可能性があると推計している。物流と輸送に関連する問題。
多くの政府のガイドラインでは、品質が損なわれた可能性のあるワクチンは廃棄すべきとされている。しかし、これには多大なコストがかかる。2011年には、ユニセフの推計によると、約150万米ドル相当のワクチンが5か月間で失われた。その多くは、遠隔地へのコールドチェーン対応ワクチンの供給維持が困難だったことが原因である。遠隔地。
WHOは、停電時の高温への曝露を最小限に抑えるため、政府向けのガイドラインを策定している。しかし、当研究によると、これらのガイドラインには、医療施設や薬局がバックアップシステムをどのように導入すべきかについての具体的な指示が含まれていない。また、停電の防止と対応のための標準化された機器の一覧も示されていない。こうした情報は、先進国と開発途上国の双方の状況で役立つはずである。当研究は、この欠落を埋めることを目指している。
考えられる解決策
遠隔地で数千人が関わる予防接種キャンペーンの際にワクチンを輸送することは、大きな物流上の負担となる。しかし、ワクチンの効力が失われ、多大なコストをかけて交換せざるを得なくなることを防ぐため、いくつかの対策を講じることができる。
取りうる対策には次のものがある。
より良いガイドライン： 医療従事者向けに、より包括的なガイドラインを策定すること。これは、さまざまな条件下でワクチンやその他の医薬品の安定性と効力を体系的に検証することに基づくべきである。
新しい機器： 停電時にも温度を維持できる代替機器を提供すること。これには、太陽光発電式の冷蔵キャビネット、予備の冷蔵庫、データロガーなどが含まれる。これにより、温度に敏感な医薬品やワクチンを確実に保存できるようになる。
いくつかの有望な進展も見られる。ワクチン保管装置であるArktekは、電力供給が不安定な遠隔地での利用を目的として開発された。これは超高断熱構造の装置で、内部のチャンバーに氷を入れておくことで、ワクチンの品質を保つ。外気温と湿度にもよるが、30日から60日間、30℃から8℃の温度を保つことができる。電動の冷蔵装置や追加の氷は必要ない。Arktekは、2014年のエボラ出血熱の流行時、および2015年のネパール地震の後の予防接種を支援するために、試験的に使用され成功を収めた。
新しいワクチン： 製造から流通までの間、常時冷蔵を必要としないワクチンを開発すること。こうしたワクチンはすでに存在しており、8℃を超える温度で長期間保存できる耐熱性ワクチンもその一つである。標準的なワクチンを耐熱性の製品に置き換えれば、コストを削減でき、困難な条件下でも使用できるようになる。
B型肝炎、A型肝炎、不活化ポリオ、ジフテリア、破傷風、HPV、ロタウイルスのワクチンなど、既存のワクチンの一部は、良好な耐熱性を備えている。これらを通常のコールドチェーンの外で使用できるようにするための取り組みが進められている。
エボラウイルスのワクチンなど、他のワクチンについては、その耐熱性を向上させるための研究が現在の焦点となっている。これが実現すれば、特に電力のない遠隔地の地域社会に人々が暮らす熱帯地域において、流行時のワクチン供給が大幅に改善されるだろう。
また、インフルエンザワクチンなど、他の耐熱性ワクチンを製造する方法を研究しているグループも複数存在する。さらに、インフルエンザワクチン。また、報告によれば、限られた期間であれば通常より高い温度で保存できる髄膜炎菌A型ワクチンを使用すると、コールドチェーンによる供給と保管が必要なワクチンと比べて、ワクチン費用を50％削減できる可能性があるという。
また、現行の経口ロタウイルスワクチンを耐熱性の製剤に置き換えれば、ニジェールでは100人あたり最大10,945米ドルを節約できる可能性があり、全体のワクチン接種率を46％から58％に引き上げることもできる。
耐熱性ワクチンの利点は疑いようがない。しかし、技術面と規制面で大きな課題も存在する。例えば、高温にさらされた後もワクチンが効果を保つことを証明するために必要な時間と資源は相当なものであり、製造企業は、このデータを得るために必要な資金を投じることに価値があると確信する必要がある。このデータには価値がある。
耐熱性ワクチンの開発と、一部の既存ワクチンについて、限られた期間であればコールドチェーンの外で保存可能と表示し直すことは、追加のワクチンを届けるうえで大きく貢献するだろう。また、コールドチェーン機器を含め、廃棄されるワクチンや物流にかかるコストの大幅な削減にもつながる。
