文明の歴史の大半において、平均寿命は30年から40年の範囲で変動していた。
幼児死亡率は非常に高く、成人に達した人々であっても、長く健康的な人生が保証されているわけではなかった。衛生状態は悪く、病気が蔓延し、多くの医療行為は主に迷信や当て推量に基づいていた。
20世紀になると、新たな技術、治療法、そして科学に裏付けられたその他の実践の飛躍的な進歩により、世界の平均寿命は前例のない速度で延びた。
1900年から2015年にかけて、世界の平均寿命は2倍以上に延び、70年の節目を大きく超えた。
重要なブレークスルー
前世紀を、命を救う面で非常に実り多いものにした主要な技術革新は何だったのか？
本日のインフォグラフィックは、AperionCareによる、低温殺菌からふた又針に至るまでの、世界の平均寿命の向上に貢献してきた上位50のブレークスルーを紹介するものである。
興味深いことに、これらの技術革新の多くは医療分野と何らかの関連があるものの、エネルギー、衛生、農業といった分野にも、人々がより長く健康な人生を送ることに貢献してきたブレークスルーが存在する。
個々の技術革新を見ていくために、AperionCareは以下のようにさらに細分化して示している。
最も多くの命を救ったとされるブレークスルーは何か？
トイレ、合成肥料、輸血、緑の革命（「第三次農業革命」とも呼ばれる）、そしてワクチンは、それぞれ10億人の命を救ったとされている。一方、低温殺菌、水の塩素処理、抗生物質、抗マラリア薬、ふた又針は、それぞれ数億人の命を救ってきた。
また、このリストには一風変わった項目も含まれている。
実は人工衛星は、自然災害をより正確に予測できる能力のおかげで、25万人の命を救ってきたことが分かっている。原子力発電もまた称賛に値する。キロワットあたりで発電した場合、原子力エネルギーは最も死者の少ないエネルギー源であるということは、意外に思う人もいるかもしれない。
平均寿命の進歩
これらすべてが平均寿命にどのような影響を与えてきたかを図で確認するために、Our World in Dataの次のグラフが非常に明快に示している：
これらの新技術の影響は、1800年代末にまずヨーロッパで現れ、その後まもなく他の大陸でもその恩恵が見られるようになった。
目覚ましいことに、アフリカの平均寿命は現在60年の節目を超えており、なおも上昇し続けている。
