急速な人口高齢化、都市化の進展、技術の進歩という3つの大きな潮流が、医療のあり方を変えつつあります。
とりわけ人工知能（AI）などのテクノロジーは、創薬を加速させ、精密医療を可能にし、治療の進歩を促すことで、医療に変革をもたらしています。
医療をめぐる現在のメガトレンドに対応するには、政府、ライフサイエンス、学術界、テクノロジー産業の間で分野横断的な協力が必要です。
これからの数年、数十年で世界がどうなるのかを理解し、その未来に備えるには、今の社会を形づくっているメガトレンドに目を向ける必要があります。
なかでも、急速な人口高齢化、都市化の進展、そして猛烈な勢いで進む技術変革という3つの潮流は、今日の医療を大きく変える可能性を秘めています。
この3つはいずれも、既存の医療システムに機会と課題をもたらします。しかし、これらを一体として捉えれば、ある潮流がもたらす機会を別の潮流の課題解決に活用できます。
これまでの進展を踏まえると、私たちはこの局面に対応できるし、実際に対応していくと確信しています。
高齢化と都市化が進む人口への備え
急速な人口高齢化の重要性を考えてみましょう。世界の平均寿命は、延び、1913年の34歳から2022年には72歳となり、今後も延び続けるでしょう。
家族や友人と過ごす時間が増え、意義と目的に満ちた人生をより長く送れる可能性は喜ばしいものです。一方で、それに伴って健康上の課題も増えることを認識しなければなりません。
高齢化は慢性疾患のリスクを高めます。65歳を超える成人のほぼ80%が、少なくとも1つの慢性疾患を抱えています。
さらに、人々の長寿化に伴い、これまで存在しなかった、あるいは重要性が低かった病気が新たに現れています。これにより、医療における大きな革新を必要とする新たな健康課題が生じています。
すでに逼迫している医療システムに過度な負担をかけずに、増え続ける高齢患者をケアする新たな方法を見つけなければなりません。
世界では高齢化が進む一方、都市化も進んでいます。都市居住者は世界人口の56%超を占めており、この割合は2050年までに上昇し、10人のうちほぼ7人が都市に住むと予想されています。
信頼できるインフラを備えた大都市では、薬や医療を受けやすくなる人もいますが、急速な人口増加は都市の医療システムに持続不可能な負荷をかけるおそれもあります。
こうしたメガトレンドがもたらす課題は計り知れませんが、私たちには創意工夫と協力によって対応する力もあります。
—ファイザー会長兼CEO、アルバート・ブーラ博士
ファイザー会長兼CEO、アルバート・ブーラ博士
急速に進歩するテクノロジーがもたらす機会
課題は手ごわいものですが、今は新たなテクノロジーが目もくらむような速度と規模で進歩し、かつてない機会をもたらす時代です。実際、人工知能（AI）はすでに、医薬品候補の発見と設計を加速させています。
機械学習は、特定の疾患に関わるタンパク質や経路を特定し、どの化合物がこれらの標的に効果的に結合する可能性が高いかを予測するのに役立ちます。新しい医薬品は、特定の細胞変異をより的確に標的とし、副作用を抑えられます。免疫系が弱く、複数の疾患を抱える高齢者にとって、これは特に重要です。
こうした能力は目覚ましい科学的発見と並行して生まれ、かつてないほど重要な医療イノベーションを推進しています。
特にがん領域では、目覚ましい成果が見られています。
抗体薬物複合体などの新しい技術は、強力ながん細胞を殺傷する薬剤をがん細胞に直接届け、健康な細胞への損傷を抑えます。10年以内に、現在頼りにしている化学療法の多くは、こうした、より精密で標的を絞った治療法に取って代わられるでしょう。
大胆な主張ですが、進歩の速さがそれを裏付けています。
次世代医薬品の開発をかつてない速さで進めるだけでなく、ウェアラブル機器を通じてテクノロジーを人々の手に直接届け、医療を改善していくでしょう。
AIが微細なパターンを検知する能力を活用したバイタルサインの継続的なモニタリングは、重篤な合併症を抑えるための早期介入を促します。服薬リマインダーは、特にAIで個別化すれば、服薬の継続に役立ちます。
センサーは転倒などの急な動作の変化を検知し、介護者や救急サービスに通知できます。膨大なデータをリアルタイムで分析するAIの能力は、ケアを最適化し、ミスを減らし、過重な負担を抱える医療システムの負荷を軽減して、より強靱で効率的な未来への道を開きます。
また、医学の最も古い分野の一つであるワクチンを、新たなデジタルツールが変革する様子も目の当たりにしています。mRNAなどの最先端の手法は、すでにワクチン開発の速度と精度を大きく向上させ、新たな病原体への迅速な対応を可能にしています。
ナノ粒子技術を含むワクチン製剤の進歩により、1回の接種で複数の疾患を予防する多病原体ワクチンへの道が開かれ、利便性と接種率の向上が期待されます。デジタルプラットフォームは、ワクチンの配布を最適化し、接種状況を追跡し、リマインダーを送ることで、都市部の予防接種率向上に役立ちます。
課題への対応に向けた協力
社会は急速に変化しています。
都市化と人口高齢化は広範な影響をもたらします。今後の社会のニーズに応えるには、科学とテクノロジーの相乗効果を生かすことが重要です。
ウェアラブル機器や、より標的を絞った医薬品に見られる解決策は、分野横断的な協力の成果です。ライフサイエンス分野全体に加え、政府、組織、学術界が、テクノロジー系スタートアップや業界のリーダーと協力しなければなりません。
情報の縦割りを解消し、データセキュリティを優先するとともに、効果的な協力を妨げる不平等に対処する必要があります。
政府は健康の改善につながるインフラや政策に投資しなければなりません。企業はイノベーションへの投資を続けるとともに、透明性とデータの責任ある利用に取り組む必要があります。アクセスと拡張性をめぐる課題の解決に、私たち全員が協力しなければなりません。
こうしたメガトレンドがもたらす課題は計り知れませんが、私たちには創意工夫と協力によって対応する力もあります。
今こそ、楽観する力を示し、次世代以降にわたって人々の健康を変革するときです。
