新型コロナウイルス感染症(COVID-19)のパンデミックは、科学協力の重要性を浮き彫りにしました。
しかし現在、移動制限からオープンアクセス・データの後退に至るまで、科学者が協力するうえでの障害が依然としていくつも存在しています。
支出削減が進む中でも、各国政府は協働的な科学研究を優先し続けなければなりません。
パンデミックは、科学協力の重要性を私たちに教えました。2019年末に重症呼吸器疾患の最初の報告が明らかになると、国際的な研究コミュニティは結集し、数週間のうちに基礎的な生物学の知見を得ました。疫学データの迅速な共有により、このウイルスの感染力はインフルエンザより高いものの、麻疹よりは低いことが明らかになりました。記録的な速さで解析され、一般に公開されたゲノム配列により、原因がコロナウイルスであることが判明しました。これにより、ワクチンの開発は驚くべき速さで進められました。
パンデミックを脱しつつある今、気候変動から健康に至るまでの地球規模の課題に取り組むために、科学協力はこれまで以上に必要になります。しかし、克服すべき障壁は依然として多く存在します。
1. 移動制限
パンデミックにより、科学者は遠隔での協働を余儀なくされました。しかし、長期的には、移動制限はフィールドワークに影響を及ぼすでしょう。その結果、長期的なデータセットに欠落が生じ、場合によっては実験や研究プログラム全体が失われることもあり得ます。移動の機会がなければ、キャリア初期の研究者はネットワークを構築したり、新たな協力関係やパートナーシップを築いたり、将来必要とされる専門家へと成長するために不可欠な技能や経験を得たりすることができません。
2. データへのオープンアクセスからの後退
データへのオープンアクセスは、公的資金によるものと民間資金によるものの双方の研究に恩恵をもたらします。パンデミックの間、オンラインのウイルスゲノム・リポジトリは、ワクチン開発とウイルスサーベイランスの両方を支えました。しかし、多国間主義からの後退はパンデミック以前から始まっており、その兆しは今なお見られ。
3. メディアとの関わり
パンデミックの間、科学が見出しを独占する中で、科学者がメディアと協働することはこれまで以上に重要になっています。メディア環境は変化しており、報道機関は形式、対象読者、そして自らの市場をどう切り抜けるかについて編集上の判断を下しています。科学者は、研究を効果的に伝えるために、こうした状況を認識しておく必要があります。
4. 科学コミュニケーションの改善
今や、研究者は優れた科学者であると同時に、自らの主たる分野や専門領域を越えて、研究を効果的に伝えられる存在であることが、これまで以上に求められています。科学コミュニケーション能力は、実り ある科学協力のために育まれ、評価され、奨励される必要があります。私たちには科学者と世界の指導者、政策立案者、そして国内外の政策課題の運営を託された人々との間の、継続的な対話が必要です。
5. 財政削減
パンデミックを脱しつつある今、多くの政府が経済を支援するための支出策を発表しています。一部の国では、新たな資金拠出が科学分野に行われていますが、これは主に的を絞った投資に集中しており、基礎研究や協力には向けられていません。研究投資は何十年も変わらず低水準のままであり、現在では多くの場合、大規模な研究資金の削減が予想される状況です。
6. ソーシャルメディアへの対応
ピア査読は、今や準リアルタイムで行われるようになりました。その背景にはプレプリント・サーバー、ソーシャルメディア、テキストメッセージングアプリがあります。学術誌は、新たな情報の発信源というよりも、論文の最終的な保管場所としての役割を果たしています。この傾向は、科学者がソーシャルメディアを用いて知識を交換するなど、コミュニケーションの方法がより広く変化していることを反映しています。課題は、コミュニケーション技術が知識の民主化を支えるよう確保することであり、アルゴリズムに駆動されたエコーチェンバーを生み出すのではなく、真の協力を促すことです。
7. インフラと資源
協働的なイノベーションには、インフラが必要です。特に、グローバル・サウスの科学者同士、あるいは北側の同僚との協力においてはそうです。分野、学術領域、そして国の境界を越えて能力を構築する投資は、国際的な科学協力の障壁を減らす必要があります。これは、研究プロジェクトではなく、協働的な研究プログラムを支援すること、機動的で迅速かつ柔軟に対応できる資金拠出を創出すること、そして有望な若手科学者が国際的な経験を積むことを奨励することを意味します。
若手科学者コミュニティとは何か？
8. 学際的思考の促進
効果的な科学協力は、従来の学問分野の境界を超えるものです。技術的なブレークスルーがこれを支えることはできますが、学際的思考を促進する環境を整えることも必要です。教育制度は、分野間の協力を積極的に奨励する必要があります、また、科学と産業、ビジネス、メディア、市民、ガバナンス機関との間の協力も同様です。
9. 学術の自由と誠実性
責任ある科学には、公開の議論、熟慮、そしてデータ共有と協働的な分析のためのツールが必要です。協力は、新たな知見や洞察が建設的な内省と批判的思考によって迎えられるときにのみ、発展し得ます。データの公表が対話を生むのではなく、「都合の悪い知見」やそれを公表する人々への攻撃につながる場合、科学協力には大きなリスクがあります。
10. 好奇心に基づく研究と使命志向の研究の対立
科学研究には古くからの緊張関係があります。これは、長期的な影響が不確かな好奇心主導の研究と、短期的な商業的利益を目指す「使命主導」の研究との間の緊張です。パンデミックは、両方を支援することの価値を私たちに示しました。初期の段階では、「このウイルスはどれほど感染しやすいのか」「どれほど重症化させるのか」といった、実践的な答えを迅速に必要としていました。
パンデミックが進行するにつれ、ウイルスがどのように進化しているかに注意を払う必要があることが明らかになりました。これは、ウイルス適応の動態や、DNA配列変化の予測可能性といった基礎的な課題に関する長年の研究を基盤とするものです。
財政削減が進む中、政府は使命志向の研究への資金拠出に傾く傾向があります。世界が科学とイノベーションの恩恵を受け続けるためには、両者の均衡が保たれるよう確保しなければなりません。
